Albatros ojeroso | Thalassarche melanophris

Voz

En mar abierto suele callar, pero alrededor de un arrastrero que vacía las redes se oye un gruñido ronco y un cacareo entre aves que pelean. En la colonia el sonido acompaña al cortejo: un rebuzno fuerte de dos tonos, aaah-aah, con las dos mitades del pico vibrando a la vista, alternado con castañeteo seco y un gemido agudo durante el acicalado mutuo. El pollo que pide comida emite un silbido agudo y sostenido que se impone al ruido de la rompiente.

Identificación

Mollymawk (albatros del género Thalassarche) de ochenta a noventa y cinco centímetros y de tres a casi cinco kilos, con una envergadura de dos a dos metros y medio. Cabeza, cuello, pecho y vientre blancos; manto, ala superior y cola de gris oscuro a negro. El pico es la clave: amarillo anaranjado uniforme con el gancho rojo anaranjado, sin los lados negros de los albatros de pico amarillo y sin el gris verdoso del grupo del albatros cauto. La ceja negra forma una línea corta y gruesa delante y encima del ojo oscuro. Por debajo el ala es blanca con bordes negros anchos e irregulares — el borde de ataque el más ancho —, de modo que queda una banda central blanca de aproximadamente la mitad del ancho del ala. Los jóvenes tienen el pico color cuerno con la punta oscura, un tono gris en el cuello a modo de collar y la cara inferior del ala mucho más oscura; tardan de cinco a diez años en alcanzar el plumaje adulto. Las aves de Campbell (la forma impavida, que esta guía mantiene dentro de Thalassarche melanophris) tienen el iris color miel y los bordes oscuros del ala más anchos.

Especies parecidas

El albatros cabecigrís (Thalassarche chrysostoma) es la confusión clásica con los jóvenes: tiene la cabeza enteramente gris con una media luna blanca tras el ojo y el pico negro con crestas amarillas arriba y abajo, mientras que el ojeroso joven muestra un collar gris sucio y el pico color cuerno con la punta oscura. El albatros de Buller (T. bulleri) y ambos albatros de pico amarillo (T. carteri, T. chlororhynchos) tienen un pico negro y esbelto con una línea dorsal amarilla y un borde negro del ala mucho más estrecho. El albatros cauto (T. cauta) y el albatros de Salvin (T. salvini) son mayores y de ala más ancha, con pico gris verdoso o gris azulado y ala inferior casi blanca con solo una marca negra en la axila. El albatros viajero (Diomedea exulans) y el albatros real (D. epomophora) miden medio metro más y con los años blanquean el ala superior. El albatros manto claro (Phoebetria palpebrata) y el albatros ahumado (P. fusca) son enteramente oscuros, de cola cuneiforme, y carecen de blanco en cabeza y partes inferiores.

Hábitat

Plataforma continental y sobre todo su borde, afloramientos y frentes, desde el agua subtropical hasta el mar subantártico. Sigue a arrastreros y palangreros y se reúne a cientos tras un barco que arroja despojos. De todos los albatros es el que más se acerca a la costa: en Nueva Zelanda se alimenta dentro de las bahías y a veces en la bocana de un puerto. Cría en colonias sobre laderas herbosas de acantilado y terrazas de tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) de islas subantárticas.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa de esta guía cría en la isla Bollons, en las Antípodas (unas ciento veinte parejas), en Campbell (unas pocas parejas de la forma nominal junto a más de veinte mil parejas de aves de Campbell) y con una sola pareja en el islote Toru, en las Snares, y, en territorio australiano, en Macquarie y en Heard y McDonald. Fuera de la época de cría abunda a lo largo de toda la costa sur de Australia y alrededor de Nueva Zelanda, y en invierno llega al norte hasta frente a Queensland y el norte de la Isla Norte. Los mayores efectivos están lejos de estas colonias, en la plataforma patagónica y frente a Sudáfrica, pero en aguas australianas y neozelandesas es el albatros más citado de todos.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Embárcate en invierno en una salida pelágica desde Wollongong o Sídney, desde Port Fairy o Portland en Victoria, desde Eaglehawk Neck en Tasmania o desde Kaikoura; tras el cebo suele estar entre las primeras aves en llegar. Mira primero el pico — amarillo anaranjado uniforme con la punta roja — y después la cara inferior del ala: bordes negros anchos con una banda blanca central estrecha. Con un temporal fuerte que sopla hacia tierra puede verse desde un cabo, algo que no ocurre con la mayoría de los demás mollymawks (albatros del género Thalassarche).

Conservación

Preocupación menor (LC), retirado de las categorías amenazadas en 2013 tras recuperarse los efectivos en las Malvinas y en Georgia del Sur: unos 1,2 millones de aves y más de seiscientas mil parejas reproductoras en el mundo. Eso no lo deja a salvo: es el ave marina que con más frecuencia muere como captura accidental en el palangre y el arrastre, y cada año se pierden aves en redes y anzuelos neozelandeses. Las colonias de la forma nominal incluidas en esta guía son pequeñas — unas ciento veinte parejas en las Antípodas y unas pocas decenas en Macquarie — y por tanto sensibles a la pérdida de individuos.

Nombre científico

Thalassarche melanophris | (Temminck, 1828)

Temminck describió la especie en 1828 como Diomedea melanophris, con el cabo de Buena Esperanza como localidad típica; autor y año van entre paréntesis porque después pasó a Thalassarche, género que Reichenbach introdujo en 1853. El epíteto procede del griego melas ('negro') y ophrys ('ceja'), por la línea oscura sobre el ojo; también se encuentra la grafía melanophrys. El nombre maorí toroa designa a los albatros en general, y la palabra mollymawk procede del neerlandés 'mallemok'.