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Albatros de Salvin | Thalassarche salvini
Salvins albatros | Salvin's Albatross
El albatros de Salvin es la contrapartida encapuchada de gris del albatros cauto: un mollymawk grande con capucha gris clara sobre cabeza, garganta y nuca, pico gris verdoso y cara inferior del ala casi blanca. Cría prácticamente solo en las islas Bounty, al sureste de Nueva Zelanda, donde anida sobre granito desnudo entre los lobos marinos.
Voz
En el mar guarda silencio, salvo un graznido duro cuando las aves pelean por despojos tras un arrastrero. En la colonia el cortejo trae una mezcla de rebuznos, raspaduras y lamentos, con castañeteo de pico entre la pareja. En las Bounty ese sonido queda tapado por el bramido de las decenas de miles de lobos finos que ocupan las mismas rocas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mollymawk grande, de noventa a cien centímetros y de tres kilos y medio a algo más de cuatro, de alas anchas y cabeza pesada. La capucha gris clara cubre píleo, mejillas, garganta y nuca y se difumina suavemente en el pecho blanco, lo que le da aspecto encapuchado. El pico es gris verdoso con la cresta superior y el borde inferior más pálidos y, dato decisivo, con una mancha negra bien marcada en la punta de la mandíbula inferior. El ala superior es negra, la rabadilla y la parte baja del dorso blancas, la cola oscura con las esquinas blancas. La cara inferior del ala es blanca con bordes negros estrechos y una pequeña marca negra en la axila. Los jóvenes tienen la cabeza más gris y el pico pardo grisáceo apagado, en el que ya aparece la punta negra inferior.
Especies parecidas
El albatros cauto (Thalassarche cauta) es la especie con la que se confunde constantemente: tiene la cabeza blanca, con a lo sumo la mejilla gris pálida, y carece de la mancha negra en la punta de la mandíbula inferior. Conviene ser honesto: con buena luz y a corta distancia la diferencia es firme, pero a distancia, a contraluz o con un ave que pasa de largo a menudo no puede decidirse — la sombra puede fingir una capucha gris en un cauto y la luz dura puede borrarla en un Salvin. El albatros de las Chatham (T. eremita) tiene la misma capucha gris y la misma punta inferior negra, pero el pico amarillo intenso a anaranjado en vez de gris verdoso, y la cara más oscura. El albatros cabecigrís (T. chrysostoma) es menor, de cabeza gris más oscura, pico negro con crestas amarillas y borde de ataque negro ancho en la cara inferior del ala. El albatros ojeroso (T. melanophris) tiene el pico amarillo anaranjado y bordes negros anchos. El albatros viajero (Diomedea exulans) y el albatros real (D. epomophora) son mucho mayores y de pico rosado; los albatros de Phoebetria (P. palpebrata, P. fusca) son enteramente oscuros y de cola cuneiforme.
Hábitat
Mar subantártico y templado frío, sobre todo en el borde de la plataforma y sobre los bancos someros que rodean las islas de cría, y más allá en el Pacífico sur abierto. Sigue a arrastreros y palangreros y se alimenta mucho de calamares y peces. Cría sobre cumbres y acantilados de granito casi desnudo, pulidos por el mar, con nidos de barro y guano encajados entre las rocas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Las islas Bounty concentran casi toda la población mundial, con unas cuarenta y una mil parejas en 2010; además cría en la Cadena Occidental de las Snares con mil cien a mil doscientas parejas y con unas pocas parejas en las Chatham. Fuera de la cría recorre las aguas de Nueva Zelanda, con los mayores números sobre la plataforma al este y al sur de la Isla Sur. En aguas australianas es mucho más escaso: unos pocos centenares de citas, sobre todo en salidas pelágicas frente a Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania. Muchas aves cruzan el Pacífico fuera de la cría hasta la corriente de Humboldt, frente a Perú y Chile.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La opción más segura es una salida en barco desde Kaikoura o desde la costa este de la Isla Sur, donde se ve casi todo el año; en Australia resérvelo para una pelágica de invierno desde Wollongong o Eaglehawk Neck. Ante cada 'albatros cauto' compruebe tres cosas por orden: ¿el gris de la cabeza baja hasta la garganta?, ¿hay una mancha negra en la punta de la mandíbula inferior?, ¿el pico es gris verdoso y no amarillo? Solo cuando haya visto de verdad esos puntos el nombre queda cerrado.
Conservación
Vulnerable (VU) a escala mundial y considerado Nacionalmente Crítico en Nueva Zelanda. Los efectivos de las Bounty han caído con fuerza — en 1978 se contaron unas setenta y seis mil parejas — y la pesca es la causa principal: entre 1998 y 2004 fue el segundo albatros más capturado en la pesquería neozelandesa, con los arrastreros responsables de más de la mitad de las muertes. En las colonias, la creciente población de lobo fino neozelandés desplaza los nidos de las mejores rocas. Como casi todo depende de un solo archipiélago, un único episodio adverso alcanza de golpe a toda la especie.
Nombre científico
Thalassarche salvini | (Rothschild, 1893)
Rothschild describió el ave en 1893, al principio como forma dentro del albatros cauto, y el epíteto honra a Osbert Salvin, ornitólogo británico y coautor de la Biologia Centrali-Americana. Autor y año van entre paréntesis, porque la especie figura hoy en Thalassarche (Reichenbach, 1853) y ya no en Diomedea. Solo el trabajo molecular de 1998 confirmó su rango de especie plena. La localidad típica se sitúa en aguas neozelandesas, pero las fuentes a mi alcance no precisan el lugar de forma inequívoca; el nombre maorí toroa designa a los albatros en general.