Alción culirrojo | Todiramphus pyrrhopygius

Voz

Desde una rama desnuda, una valla o un cable telefónico llega, cada pocos segundos, un silbido descendente y lastimero: kii-ip, una nota cada vez, mantenida durante horas y audible a gran distancia en terreno llano. En la época de cría se le suma un parloteo duro, como de loro, y en alarma un chirrido áspero y excitado. Es un sonido de primavera: fuera de la cría el ave suele estar callada.

Identificación

Martín pescador de veinte centímetros largos con el píleo rayado de verde y blanco, que a distancia se ve pálido y jaspeado — ningún otro martín pescador de aquí lo tiene. Una ancha banda negra cruza el ojo, bajo ella hay un collar blanco, y alas y cola son azul verdosas. El dorso bajo, el obispillo y las supracoberteras caudales son castaños a rojizos; ese panel solo se ve por detrás o en vuelo. Las partes inferiores son blancas. La hembra es más apagada y tiene el píleo aún más rayado.

Especies parecidas

El alción sagrado (Todiramphus sanctus) es la comparación habitual: píleo verde oscuro uniforme, partes inferiores crema y sin obispillo rojizo, y se mantiene en terreno más húmedo y con más vegetación. El alción de Macleay (Todiramphus macleayii) tiene el píleo azul intenso, las partes inferiores blanco puro y un panel alar blanco en vuelo. El alción acollarado (Todiramphus sordidus) es mayor y está ligado al manglar costero. Si el ave está de frente y el obispillo queda oculto, decide el píleo claro rayado.

Hábitat

Terreno árido y semiárido: matorral de mulga y acacia, llanuras de spinifex con árboles dispersos, woodland seco de eucalipto y llanuras de saltbush, a menudo a decenas de kilómetros del agua libre. Caza lagartijas, saltamontes, escarabajos y culebrillas desde un posadero alto y despejado. Para el nido sí necesita un talud: excava una galería de medio metro a más de uno en el tercio superior de un talud arenoso escarpado junto a un arroyo, en un desmonte de carretera o en la pared de una mina abandonada, y en el norte usa también termiteros.

Distribución y movimientos

Casi toda Australia salvo Tasmania, el extremo suroeste y el rincón sureste; el grueso del área está en el interior árido y semiárido y en el norte. En el sur y el sureste es estival; más al norte permanece todo el año o vagabundea con las lluvias. No aparece fuera de Australia: es uno de los pocos martines pescadores enteramente continentales.

• Todo el año
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra en primavera una carretera del interior y deténgase en un desmonte o en la ribera de un arroyo seco; ahí se posa y ahí cría. Escuche el silbido lastimero aislado con largos silencios entre nota y nota, porque el sonido llega más lejos que la vista. Si el ave está en un cable, espere a que despegue: el obispillo castaño cierra el caso.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área que cubre casi un continente entero y tendencia creciente. La especie se ha beneficiado de la obra humana en el interior: desmontes de carretera, terraplenes de ferrocarril, presas y abrevaderos ofrecen a la vez paredes de nidificación y terreno de caza. La sequía y el fuego presionan localmente, pero el ave es lo bastante nómada para desplazarse.

Nombre científico

Todiramphus pyrrhopygius | (Gould, 1841)

John Gould describió la especie en 1841 como Halcyon pyrrhopygia; como ahora figura en Todiramphus, autor y año van entre paréntesis. El epíteto se compone del griego purrhos, 'color de llama', y pugē, 'obispillo' — justo el panel que delata al ave en vuelo, y el nombre neerlandés roodrugijsvogel apunta a lo mismo. Como localidad típica consta el interior de Nueva Gales del Sur.