Todas las especies › Coraciiformes › Martines pescadores › Alción sagrado
Alción sagrado | Todiramphus sanctus
Heilige ijsvogel | Sacred Kingfisher
El alción sagrado es el martín pescador que más se ve en Australia y Nueva Zelanda, y casi nunca está junto al agua: un ave verde turquesa de partes inferiores blanco crema, con un ancho collar crema y un antifaz negro, que caza en el suelo desde una rama baja y desnuda. En el sur de Australia es un ave estival que regresa a finales de agosto; en Nueva Zelanda está todo el año y allí se le llama kotare.
Voz
Durante toda la época de cría se oye una serie fuerte y regular de cuatro o cinco notas breves: ek-ek-ek-ek, siempre en el mismo tono y con la misma separación, y suele delatar al ave antes de que se la vea. En excitación la serie se acelera y sube a kii-kii-kii; ante un intruso junto al nido suena un chirrido áspero y reprensor. Las parejas se responden a cientos de metros.
Grabación: Étienne Leroy — CC BY-NC-SA 4.0 · Tidbinbilla sanctuary, Australian Capital Territory, Australia · xeno-canto
Identificación
Martín pescador pequeño y compacto, de unos veinte centímetros largos, verde turquesa por arriba, con obispillo y cola más azules, y blanco crema por debajo. Del pico a la nuca corre una ancha banda negra ocular, y bajo ella un ancho collar crema que rodea el cuello; delante del ojo hay una manchita clara. El pico es largo y en forma de daga, negro con la base de la mandíbula inferior pálida. La hembra es más apagada y verdosa por arriba, y los jóvenes muestran orlas rojizas en las coberteras alares y el pecho. En vuelo resulta corto de cola y rápido, con aleteo somero a baja altura sobre terreno abierto.
Especies parecidas
El alción de Macleay (Todiramphus macleayii) tiene las partes inferiores blanco puro, sin ningún tono crema, el píleo azul intenso y una llamativa mancha blanca alar que destella en vuelo; el sagrado carece de ella. El alción adán (Todiramphus sordidus) es claramente mayor y de pico más robusto, más verde oscuro por arriba, y permanece ligado al manglar y al llano mareal. El alción culirrojo (Todiramphus pyrrhopygius) se delata por el obispillo castaño y el píleo claro finamente rayado, y pertenece al interior árido. Si el ave está de frente, deciden el tono crema del pecho y del collar y el píleo verde oscuro uniforme.
Hábitat
El bosque y el arbolado abiertos de eucalipto con sotobosque ralo forman la imagen principal, a los que se suman el bosque pantanoso de melaleuca, el manglar, la orla arbolada de arroyos y ríos y, en tierra habitada, jardines, parques y huertos. Caza en el suelo desde un posadero bajo, tomando insectos, lagartijas y cangrejos; el pez es aquí la excepción. Cría en un hueco de árbol, en un talud de tierra o en una cámara excavada en un termitero arborícola.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Casi toda la Australia costera y subcostera, del suroeste, en torno a Perth, al Top End y Queensland hasta Victoria; en Tasmania es más escaso y solo estival. Las aves de los dos tercios meridionales del continente se desplazan al norte tras la cría, a Nueva Guinea, las Salomón e Indonesia, y vuelven en agosto y septiembre. En Nueva Zelanda cría en ambas islas principales y tras la cría baja de las tierras altas a la costa; en la isla Norfolk vive una subespecie propia que permanece todo el año.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el sur, recorre desde finales de agosto una orla de bosque o la ribera de un arroyo y escucha la serie regular ek-ek-ek: sitúa al ave antes de verla. Revisa después las ramas bajas desnudas y los cables sobre terreno abierto, porque elige un posadero con vista libre al suelo y permanece inmóvil mucho rato. En cada ave que levante el vuelo, comprueba que no hay mancha blanca alar.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie es extendida y común, se adapta bien al campo plantado y habitado, y ocupa un área enorme desde Australia hasta el Pacífico. Donde desaparecen los árboles viejos con oquedades escasea la oferta de nidos y ha de recurrir a taludes y termiteros; localmente la competencia por los huecos con estorninos y otras aves trogloditas le cuesta nidadas.
Nombre científico
Todiramphus sanctus | (Vigors & Horsfield, 1827)
Vigors y Horsfield describieron la especie en 1827 como Halcyon sanctus; como ahora figura en Todiramphus, autores y año van entre paréntesis. Todiramphus une el género Todus, una avecilla antillana, con el griego rhamphos, 'pico'. sanctus significa 'sagrado': Latham ya lo llamó así en 1782 porque los isleños del Pacífico lo trataban con veneración — se le veía a menudo en los marae y en los cementerios — y más tarde se le atribuyó poder sobre las olas. La localidad típica es Nueva Holanda, precisada como Nueva Gales del Sur; en maorí se llama kotare.