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Alción de macleay | Todiramphus macleayii
Macleays ijsvogel | Forest Kingfisher
El alción de Macleay es el martín pescador azul y blanco del norte tropical: azul real intenso por arriba, blanco puro por debajo, con una mancha blanca delante del ojo y un gran panel alar blanco que destella en cada vuelo. Le gusta posarse bien a la vista en campo abierto — en un cable, una ramita seca o un poste de carretera — mirando el suelo bajo él.
Voz
El reclamo es un silbido agudo y chillón repetido a ritmo estricto: t-riik t-riik t-riik, decenas de veces seguidas y tan regular que en Australia lo llaman la 'ametralladora'. Suena con más fuerza de madrugada y en los prolegómenos de la cría. Junto al nido se le añaden traqueteos cortos y duros y un ladrido airado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Martín pescador de unos veinte centímetros, con el píleo azul intenso, el dorso azul turquesa y la cola azul, y las partes inferiores enteramente blancas, sin tono crema. Delante del ojo hay una nítida mancha blanca, y del pico parte una banda negra que atraviesa el ojo hasta las coberteras auriculares. El macho lleva un collar blanco que rodea por completo la nuca; en la hembra esa nuca es azul. El rasgo decisivo solo se ve en vuelo: una gran ventana blanca en la base de las primarias. El pico es largo, recto y negro, con una franja rosada en la cara inferior de la mandíbula inferior.
Especies parecidas
El alción sagrado (Todiramphus sanctus) es el difícil: crema en lugar de blanco por debajo y con collar crema, más verdoso por arriba y sin el panel alar blanco — ese panel resuelve al instante un ave que levanta el vuelo. El alción acollarado (Todiramphus sordidus) es mayor, de pico más robusto, más oscuro y apagado por arriba, y se mantiene en el manglar. El alción culirrojo (Todiramphus pyrrhopygius) tiene el obispillo castaño y el píleo claro rayado y pertenece al interior árido, donde esta especie apenas entra.
Hábitat
El bosque esclerófilo abierto con sotobosque ralo o irregular es su núcleo; además, la vegetación de los cursos de agua, las orlas de marismas y billabongs, el pantano de melaleuca, el manglar y el campo agrícola con árboles dispersos. Caza con salidas cortas desde una rama baja: escarabajos, chinches, saltamontes, arañas, gusanos, lagartijas pequeñas y ranas. El nido es casi siempre una cámara que la pareja excava en un termitero arborícola, de cuatro a doce metros de altura.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dos áreas separadas en el norte tropical y subtropical: la forma nominal del Top End del Territorio del Norte hasta la costa del Golfo, y la forma incinctus por la costa oriental desde Cabo York hacia el sur hasta el río Macleay y Port Stephens, en Nueva Gales del Sur. En el norte permanece todo el año; en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland es solo estival. No aparece en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el norte, recorra en coche una carretera por bosque abierto y revise cables, postes de valla y ramas secas: es el martín pescador que más se posa junto a las carreteras. Haga que todo martín pescador azul que levante el vuelo le enseñe el ala — la ventana blanca de las primarias es inconfundible aquí y falta en todos los demás. De madrugada el incesante t-riik se lo señalará.
Conservación
Preocupación menor (LC), pues la especie es numerosa en toda su área y usa también terreno alterado y agrícola. Para criar, sin embargo, depende casi por completo de termiteros arborícolas en árboles vivos o muertos; donde desaparecen los árboles grandes con termiteros, desaparecen con ellos los lugares de nidificación. La tendencia mundial es ligeramente descendente.
Nombre científico
Todiramphus macleayii | (Jardine & Selby, 1830)
Jardine y Selby describieron la especie en 1830 como Halcyon Macleayii; como ahora figura en Todiramphus, autores y año van entre paréntesis. El epíteto honra a Alexander Macleay (1767–1848), entomólogo escocés que fue secretario colonial de Nueva Gales del Sur y reunió en Sídney una célebre colección de insectos. La descripción original no indicó localidad; Berlepsch designó en 1911 Port Essington, en el Territorio del Norte, como localidad típica.