Alción colilargo silvia | Tanysiptera sylvia

Voz

El reclamo que llena la selva desde finales de noviembre es un chu-ka chu-ka chu-ka claro y repetido, transcrito también como ch-kau, en series de pocas notas y a menudo acompañado de un vaivén llamativo de la larga cola. Las parejas se responden toda la mañana. Junto al nido suena un raspado más duro y breve cuando se acerca un intruso; fuera de la época de cría el ave no está aquí y, por tanto, tampoco se oye.

Identificación

Inconfundible: el macho mide treinta y cinco centímetros con la cola incluida, de los cuales las dos rectrices centrales alargadas sobresalen trece centímetros del resto y acaban en una punta blanca ensanchada, espatulada; la hembra suma treinta centímetros con ocho de prolongación. El pico es grande y rojo coral, píleo y alas azul intenso a azul purpúreo, las partes inferiores de ocre cálido, y en mitad del dorso hay una mancha blanca. El cuerpo en sí no supera al de un alción sagrado: todo lo llamativo está en el pico y en la cola.

Especies parecidas

Ningún otro martín pescador de Australia lleva rectrices alargadas, de modo que un ave bien vista no admite confusión. Solo una con las banderolas rotas o aún sin crecer puede plantear dudas; entonces deciden el pico rojo, la mancha blanca dorsal y las partes inferiores ocres, porque todos los Todiramphus de aquí — el alción sagrado (Todiramphus sanctus), el alción de Macleay (Todiramphus macleayii) y parientes — tienen el pico negro, carecen de blanco dorsal y son blancos o cremas por debajo. El alción toro-toro (Syma torotoro) también tiene el pico claro, pero amarillo, y es de cabeza naranja y cola corta.

Hábitat

Selva tropical de tierras bajas y vine thicket, preferentemente donde el suelo está despejado y hay termiteros terrestres firmes. Ese termitero de suelo resulta imprescindible para criar: en tres o cuatro semanas la pareja excava en él una galería de unos quince centímetros hasta una cámara en el corazón del montículo. Caza desde una rama baja, a la sombra del estrato inferior, insectos, gusanos, caracoles y lagartijas que recoge del suelo del bosque.

Distribución y movimientos

Solo el noreste de Queensland, en la estrecha franja costera de selva baja entre Cooktown y Townsville aproximadamente — los Wet Tropics del Daintree, Julatten, las Atherton Tablelands y Mission Beach — además de Cabo York. Está presente de noviembre a comienzos de abril; después toda la población reproductora cruza el estrecho de Torres hacia Nueva Guinea, un viaje de cuatrocientos a dos mil kilómetros. No aparece en Nueva Zelanda.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra un sendero de selva en los Wet Tropics entre finales de noviembre y marzo — Mission Beach, el Daintree o Julatten — y escuche primero: la serie repetida chu-ka sitúa al ave antes de verla. Busque después a la altura de los ojos en el estrato inferior en penumbra, porque se posa más bajo de lo que se espera, y atienda a las banderolas blancas, que destacan incluso en bosque oscuro. Manténgase lejos de un termitero donde una pareja esté excavando.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, pues la especie está extendida por Nueva Guinea y sus islas vecinas. Los reproductores australianos, en cambio, forman una franja estrecha que depende por completo de la selva baja litoral — justo el tipo de bosque más talado en Queensland para caña y edificación — y necesitan además termiteros terrestres intactos. Los ciclones que arrasan el bosque bajo y la pérdida de corredores entre fragmentos son las principales presiones locales.

Nombre científico

Tanysiptera sylvia | Gould, 1850

John Gould describió la especie en 1850 como Tanysiptera sylvia, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico procede del griego tanusipteros, 'de plumas largas' o 'de alas largas', y alude a las rectrices alargadas que caracterizan a todo el grupo. El epíteto sylvia viene del latín silva, 'bosque'. La localidad típica es Cabo York, en Queensland.