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Avefría tricolor | Vanellus tricolor
Australische kievit | Banded Lapwing
La avefría tricolor es la avefría del interior seco: un ave de dibujo nítido, con capucha negra, garganta blanca y una ancha banda pectoral negra, que a diferencia de su prima mayor no depende en absoluto del agua. Se encuentra en cercados muy pastados y llanos herbáceos salinos, a menudo a kilómetros de la charca más próxima.
Voz
Cuando está inquieta reclama fuerte y agudo, con un motivo lastimero de tres notas que desciende de tono: a-chi-chi-chi, casi siempre en vuelo sobre el cercado. Junto al nido eso se convierte en una alarma sostenida y muy repetida que mantiene a distancia a cualquiera. En un grupo que se alimenta tranquilo está prácticamente callada.
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Identificación
Avefría de veinticinco a veintinueve centímetros, pardo grisácea por arriba y blanca por debajo, con el píleo y la cara negros y una ancha banda negra que cruza el pecho. Desde la base del pico una lista blanca pasa sobre el ojo y baja por el lado del cuello, lo que crea el nítido dibujo cefálico. El pico es amarillo pálido con la punta negra, el iris amarillo vivo dentro de un anillo ocular amarillo, y sobre el pico hay una pequeña carúncula roja, mayor en el macho que en la hembra, igual que el espolón del codillo. Las patas son de un rosa grisáceo oscuro a purpúreo. Se mantiene erguida y vuela con aleteos rápidos y secos.
Especies parecidas
La avefría militar (Vanellus miles) es la única otra avefría de la región y es claramente mayor y más pálida, con grandes carúnculas amarillas por toda la cara y sin banda pectoral negra; además frecuenta céspedes húmedos, campos deportivos y pastos costeros, mientras que la avefría tricolor busca el interior seco y muy pastado. El chorlito australiano (Peltohyas australis) comparte el pastizal seco, pero es mucho menor, arenoso y lleva una Y negra en el pecho en lugar de una banda recta. La canastera patilarga (Glareola isabella) camina por esos mismos llanos, pero es más esbelta, de alas largas y puntiagudas y cola ahorquillada.
Hábitat
Pastizal abierto y muy pastado: cercados con mucha carga ganadera, bordes de cultivo, rastrojos, llanos herbáceos salinos y llanuras de saltbush de la zona seca y semiárida, además de pistas de aterrizaje peladas y campos deportivos. No necesita marisma ni orilla y se alimenta con carreras y acometidas breves tras insectos, gusanos, arañas, babosas y caracoles; en periodos secos pasa a las semillas. La condición es la hierba corta, no el agua.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Australia, concentrada en el este, el sur y el oeste del continente y en Tasmania; en el norte tropical es rara y en la costa, por lo general, escasa. Es nómada: fuera de la cría forma grupos que se desplazan siguiendo a las lluvias y recorren grandes distancias, a menudo de noche. En los años buenos aparece muy lejos de su área habitual; en los malos desaparece de comarcas enteras.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra a primera hora de la mañana un cercado muy pastado o un rastrojo recién cosechado y busque las siluetas erguidas repartidas en grupo; dejan acercarse mucho más a un coche que a un caminante. Guíese por el dibujo de la cabeza y no por el tamaño, difícil de juzgar a distancia: la ancha banda pectoral negra y la pequeña carúncula roja sobre el pico deciden.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población estimada entre veinticinco mil y un millón de aves y sin amenazas concretas identificadas. La conversión de matorral en pastizal pastado la ha beneficiado incluso en buena parte del sur, porque la hierba muy pastada es justamente su hábitat. Sí ha retrocedido localmente en zonas del sureste, donde el pastizal se ha vuelto demasiado denso y alto o se ha transformado en tierras de labor.
Nombre científico
Vanellus tricolor | (Vieillot, 1818)
Vieillot describió la especie en 1818 como Charadrius tricolor en el Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle; al situarse hoy en otro género, autor y año van entre paréntesis. tricolor significa 'de tres colores' y alude a la combinación de negro, blanco y pardo grisáceo. Vieillot solo indicó como procedencia 'Terres Australes'; Mathews fijó la localidad típica en Nueva Gales del Sur. El género Vanellus procede del latín vannus, 'aventadora', por el vuelo batido y abanicante de las avefrías.