Avefría militar | Vanellus miles

Voz

Un kekekekekeke chillón y traqueteante, tan frecuente de noche como de día, que cruza entero un campo de deportes. Ante una amenaza se acelera y agudiza hasta convertirse en un chillido continuo mientras el ave se lanza en picado. Una pareja que levanta el vuelo emite golpes cortos y duros. Fuera de la cría es mucho más callada, aunque un grupo en pasto húmedo mantiene entre sí un rechinar suave.

Identificación

Chorlito grande, de algo más de treinta centímetros, alto sobre patas amarillo sucio, blanco por debajo, pardogrisáceo por arriba y con el píleo negro. Lo identifican las grandes carúnculas amarillas que cuelgan de la base del pico y de la cara, y el espolón amarillo del codo alar, bien visible en un ave que se lanza. La raza norteña miles tiene el cuello del todo blanco y carúnculas muy grandes; la sureña novaehollandiae — la de Victoria, Tasmania y Nueva Zelanda — lleva una lista negra por el cuello y el costado del pecho y carúnculas menores. Los jóvenes son escamados y apenas tienen carúncula.

Especies parecidas

La avefría tricolor (Vanellus tricolor) es menor y más oscura, con banda pectoral negra y solo una carúncula roja pequeña, y prefiere el pastizal seco y corto del interior a los céspedes húmedos. El alcaraván colilargo (Burhinus grallarius) es mayor, listado de pardogrís y nocturno, con un ojo amarillo grande y sin carúnculas. A distancia, un grupo en el pasto puede recordar a chorlitos grises, pero estos son menores, no llevan amarillo en la cara y se quedan en la costa.

Hábitat

Hierba corta junto a agua somera es la imagen: prado pastado, campo de deportes, campo de golf, cuneta, orilla de una balsa de ganado. Además, llanuras fangosas, estuarios y playa baja, y en Nueva Zelanda los bancos de grava de los ríos trenzados de la Isla Sur. Cría en el suelo desnudo, a menudo en medio de un campo o sobre una azotea de grava, y el nido no pasa de un hoyo con unas piedrecillas.

Distribución y movimientos

Por todo el norte, el centro y el este de Australia, y por la costa sur hasta Tasmania; falta en las partes más secas del interior occidental. Además Nueva Guinea, las Molucas y Nueva Caledonia. Nueva Zelanda es el capítulo llamativo: la primera cría se dio en 1932 cerca de Invercargill, y en ochenta años el ave pasó de recién llegada a residente común de ambas islas. No migra, pero tras la sequía del verano los grupos vagan hacia tierras más húmedas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En verano, de octubre a enero, recorre un campo de deportes o de golf al borde de un pueblo; la pareja que te grita y se te acerca con las alas abiertas tiene allí un nido y se delata sola. Sigue caminando y mira el codo alar, porque el espolón amarillo es el detalle en el que nadie repara. En una llanura fangosa guíate por las carúnculas amarillas, lo primero que se enciende a contraluz.

Conservación

Preocupación menor (LC) y en aumento en ambos países, porque el pastizal pastado, las cunetas segadas y los campos deportivos le han dado más terreno del que nunca tuvo. En Nueva Zelanda fue especie nativa protegida desde 1946, pero esa protección se retiró en 2010 por las colisiones con aeronaves y los daños agrícolas, y quedó como una de las dos únicas especies nativas sin amparo legal. Los nidos perdidos por segadoras, gatos y tráfico no compensan la ganancia.

Nombre científico

Vanellus miles | (Boddaert, 1783)

Buffon describió el ave en 1781; Boddaert le dio en 1783 el nombre Tringa miles. Al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Vanellus lo introdujo Brisson en 1760 y significa en latín moderno 'avefría', diminutivo de vanus, 'aventar' o 'abanico', por el vuelo batido. miles es 'soldado' en latín, por el espolón del ala. La localidad típica se fijó primero por error en Luisiana; Mathews la trasladó en 1912 a las islas Tanimbar.