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Chorlitejo de las chatham | Thinornis novaeseelandiae
Nieuw-zeelandse plevier | Shore Plover
El chorlitejo de las chatham es uno de los limícolas más raros del mundo: un chorlito compacto y de patas cortas, con antifaz negro, una banda blanca alrededor de la cabeza y patas rojo anaranjadas, que ocupó en otro tiempo toda la costa neozelandesa y hoy sobrevive solo en un puñado de islas libres de depredadores. Quedan en total unos doscientos cincuenta.
Voz
Su voz lo delata antes que su plumaje: un repiqueteo fuerte, rápido y sonoro que recuerda al piar de un ostrero en miniatura, empleado para marcar el territorio y en momentos de excitación en la orilla. Entre los miembros de la pareja se oye un suave chip de contacto. Los pollos emiten ante el peligro un chillido agudo y repetido que se hace más sonoro con la edad.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Chorlito compacto de veinte centímetros, pardo por arriba y blanco por debajo, con el píleo pardo grisáceo y moteado de oscuro. El macho lleva un antifaz negro que va de la frente a las mejillas y sigue por la garganta y el cuello; en la hembra ese antifaz es pardo oscuro en lugar de negro. Una ancha banda blanca separa antifaz y píleo y rodea la nuca como un arco. El pico es anaranjado con la punta oscura, el anillo ocular anaranjado y las patas rojo anaranjadas. Los jóvenes carecen todavía del antifaz y tienen el pico casi todo oscuro.
Especies parecidas
Dentro del trío de Thinornis comparte el antifaz negro con el chorlitejo frentinegro (Thinornis melanops), pero en esa especie el negro se limita a la frente y la línea ocular, hay una V negra en el pecho y una banda escapular castaña, y el ave frecuenta aguas dulces del interior. El chorlito encapuchado (Thinornis cucullatus) tiene la capucha enteramente negra con collar nucal blanco y solo aparece en Australia. En la orilla se confunde sobre todo el ave joven con el chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus), aquí abundante: el chorlitejo de las chatham tiene entonces el pico claramente más largo y de base anaranjada, y las patas rojo anaranjadas en lugar de verde apagado. El chorlito maorí de isla Sur (Anarhynchus obscurus) es mayor, de patas más largas y con las partes inferiores rojizas y sin antifaz.
Hábitat
Plataformas rocosas y bancos de algas del litoral, la blanda roca papa de las Chatham, playas de conchas y de guijarros, pequeñas praderas saladas y los bordes de los canales mareales. Se alimenta en la plataforma rocosa entre las algas, recogiendo invertebrados de la superficie. El nido es insólito para un chorlito: no un hoyo abierto en la arena, sino una copa escondida bajo una mata, entre bloques o bajo madera de deriva, a menudo con un verdadero túnel de acceso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Nueva Zelanda. Hasta hacia 1870 criaba en toda la costa continental; los gatos asilvestrados y la rata parda acabaron con ello en pocas décadas. Su bastión es hoy Rangatira, en las islas Chatham, con grupos menores en otras islas Chatham libres de depredadores; además hay poblaciones reintroducidas en Waikawa (isla Portland), frente a Hawke's Bay, en Motutapu, en el golfo de Hauraki, y en Mana. En 2026 voló un pollo en la isla Pitt por primera vez en ciento cincuenta años.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
A esta especie no se llega por casualidad: vive en islas a las que solo se accede con permiso o en una salida organizada en barco. Una vez allí, quédese quieto en la plataforma rocosa y deje que el ave se acerque: es llamativamente confiada, y justamente esa curiosidad le costó el continente. Localice la pareja de oído: el repiqueteo rápido y sonoro recorre toda la plataforma.
Conservación
En peligro (EN), y clasificado como Nationally Critical en el sistema neozelandés, con unas doscientas cincuenta aves en libertad. Una sola rata que alcance una isla puede arrasar una población: en traslados anteriores se perdió más del ochenta por ciento de las aves por una invasión de ratas. La recuperación se apoya por ello en tres patas: la bioseguridad de cada isla, la cría en cautividad en Pūkaha, el Isaac Conservation and Wildlife Trust y Cape Sanctuary, y el traslado a nuevos lugares libres de depredadores. Desde los años noventa se han soltado más de quinientas aves jóvenes; el objetivo son cinco o más núcleos que sumen al menos doscientos cincuenta adultos.
Nombre científico
Thinornis novaeseelandiae | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Charadrius novae-Seelandiae en la decimotercera edición del Systema Naturae, a partir de una descripción y una lámina de Latham; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto significa simplemente 'de Nueva Zelanda', y la localidad típica es Queen Charlotte Sound, en la Isla Sur, donde recaló el segundo viaje de Cook: un lugar que la especie no ocupa desde hace siglo y medio. El género Thinornis lo introdujo Gray en 1844, del griego thinos, 'playa o arena', y ornis, 'ave'. El nombre maorí es tūturuatu; en las Chatham se le llama tchūriwat'.