Azor rojo | Erythrotriorchis radiatus

Voz

Rara vez se oye y está mal documentado, justamente porque la especie es tan escasa y tan reservada. Fuera del territorio de cría permanece casi siempre callado. Junto al nido emite un cacareo rápido y áspero y, la hembra, un grito quejumbroso más prolongado, mientras los jóvenes piden con un silbido agudo. No cuente con ello en el campo: el sonido no sirve para localizar esta especie, y quien la encuentra la encuentra con la vista.

Identificación

Azor grande, de medio metro a sesenta centímetros, con más de metro y medio de envergadura. El plumaje es sobre todo rufo: la cabeza está listada de negro y blanco, con más blanco en cara y garganta; las partes superiores son rufas con marcas negras y las rémiges están barradas de gris. Los adultos tienen el iris y las patas amarillos; los jóvenes, el iris pardo y las patas gris pálido o crema, con un plumaje más rufo y menos listado. Llaman la atención las patas y los dedos, muy robustos, más potentes que en cualquier otra rapaz australiana de este tamaño. La silueta es la de un azor de alas largas: alas anchas y digitadas en la punta y cola larga y redondeada. La hembra llega a pesar el doble que el macho, lo que en el campo confunde a menudo sobre el tamaño.

Especies parecidas

El azor australiano (Tachyspiza fasciata) es el error más probable y comparte el bosque, pero es menor y de complexión más fina, con las partes inferiores barradas de rufo de forma regular en vez de listadas con fuerza, la cabeza gris y no listada, y las patas mucho más delgadas. El azor gris (Tachyspiza novaehollandiae) es gris o blanco puro, nunca rufo. El halcón berigora (Falco berigora) tiene alas puntiagudas de halcón y otra forma de cabeza. El milano silbador (Haliastur sphenurus) también es rufo y listado, pero tiene alas mucho más holgadas, cabeza desgreñada, patas cortas de color hueso y la eme clara bajo el ala.

Hábitat

Bosques y woodlands abiertos y altos de la costa y la subcosta, sabana tropical atravesada por ríos arbolados, y bordes de selva. Para el nido necesita un árbol emergente de más de catorce a veinte metros, casi siempre cerca de un curso de agua; la pareja construye una plataforma de ramas en una horquilla despejada y la forra de hojas verdes. Caza aves medianas y grandes —loros, palomas, cacatúas, loris, cucaburras, garzas y aves acuáticas— desde un posadero, en vuelo de deslizamiento entre los árboles o en picado desde altura, sobre todo a primera hora de la mañana y al final de la tarde. Una pareja reproductora necesita un área enorme: las aves con emisor usan cazaderos de ciento veinte a doscientos kilómetros cuadrados.

Distribución y movimientos

Endémico de Australia. La población reproductora ocupa hoy un arco por el norte: el Kimberley en Australia Occidental, el Top End y las islas Tiwi en el Territorio del Norte, y el Cabo York y el norte de Queensland. Algunos ejemplares no reproductores vagan hacia el sur hasta el centro de Australia, y el seguimiento por satélite registra desplazamientos de más de mil quinientos kilómetros. El área se ha contraído con fuerza: desapareció de Nueva Gales del Sur a lo largo de los años ochenta y noventa, y hacia 2010 ya casi no quedaba en el sureste de Queensland. No aparece en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Aquí sirve más la paciencia que la puntería. En el norte, sitúese en un mirador sobre un río arbolado en sabana —el Kimberley, Kakadu, las islas Tiwi o el Cabo York— y rastree en las primeras horas tras el amanecer, cuando caza y a veces gira sobre el bosque. Fíjese en las patas amarillas y robustas y en la cabeza muy listada; en un ave posada, el grosor de las patas ya lo resuelve. Las citas son tan escasas que cada aviso cuenta: comunique el hallazgo a BirdLife Australia o por eBird, pero no haga pública la ubicación exacta del nido.

Conservación

En peligro (EN) en la Lista Roja, y en Australia la especie ha pasado de vulnerable a en peligro bajo la ley ambiental nacional. La estimación arroja unas mil trescientas cuarenta aves adultas, dentro de un intervalo de novecientas a mil cuatrocientas y con baja fiabilidad: una cifra extraordinariamente baja para un continente de este tamaño. El área de cría se ha reducido mucho desde 1980: extinguida en Nueva Gales del Sur, casi desaparecida del sureste de Queensland y hoy limitada al Kimberley, el Top End con las islas Tiwi y el Cabo York. Las amenazas de mayor peso son la tala y la fragmentación del bosque y los regímenes de fuego alterados de la sabana septentrional, donde los incendios demasiado frecuentes y demasiado tardíos eliminan los árboles-nido viejos y la base de presas; siguen la degradación por pastoreo intensivo, la desecación de humedales y, a menor escala, el envenenamiento secundario y la enfermedad del pico y las plumas de los psitácidos en sus presas. Las medidas de recuperación se dirigen a proteger y restaurar el hábitat de cría, revisar los planes forestales y los regímenes de fuego, limitar el pastoreo intensivo en zonas de cría y localizar y vigilar los nidos conocidos, a menudo junto a grupos de guardas aborígenes, que gestionan la mayor parte del hábitat en el Kimberley y el Top End. Como una sola pareja necesita de ciento veinte a doscientos kilómetros cuadrados, esa protección debe funcionar a escala de paisaje: no bastan reservas pequeñas y dispersas.

Nombre científico

Erythrotriorchis radiatus | (Latham, 1801)

Latham describió el ave en 1801 como Falco radiatus; el traslado posterior a un género propio pone autor y año entre paréntesis. El género Erythrotriorchis lo introdujo Sharpe en 1875 y combina el griego eruthros 'rojo' con triorkhes, nombre de un azor o busardo en los autores clásicos. radiatus significa 'radiado, listado' y alude al listado de la cabeza y las partes inferiores; nombres ingleses antiguos como Radiated Goshawk lo traducían literalmente. La localidad típica es Nueva Gales del Sur, el estado del que la especie ya ha desaparecido.