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Milano brahmán | Haliastur indus
Brahmaanse wouw | Brahminy Kite
El milano brahmán es la rapaz de la costa septentrional: un milano mediano de cabeza y pecho blanco puro sobre un cuerpo castaño intenso, que patrulla bajo sobre los canales de manglar y los puertos y recoge peces muertos del agua. En plumaje adulto no se confunde con ninguna otra rapaz australiana.
Voz
Casi siempre callado. Cuando canta emite un lamento prolongado y descendente que recuerda al balido de un cordero: pi-aa-aa-aa, a menudo desde una rama sobre el agua o en vuelo junto al nido. Entre los miembros de la pareja se oyen notas maulladoras más suaves. No es un sonido penetrante ni llega lejos: se oye más bien cuando ya se está bajo el árbol.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Milano compacto de medio metro. Cabeza, cuello y pecho blancos, resto del plumaje castaño, y alas anchas rematadas en puntas oscuras y digitadas. La cola es llamativamente corta y redondeada, con el extremo blanco. El pico es robusto y ganchudo, de color amarillo limón; el ojo, oscuro; las patas, cortas y desnudas. En vuelo la cola corta le da un aspecto adelantado, cargado hacia el ala. Los jóvenes carecen por completo del blanco: son pardos uniformes, con manchas claras en el ala y listas pálidas en la cabeza, y solo al tercer año tienen la cabeza del todo blanca.
Especies parecidas
El riesgo está en el joven. El milano silbador (Haliastur sphenurus) es el pariente directo y en plumaje juvenil se le parece mucho, pero es mayor y más desgreñado, de cola más larga y redondeada y con una eme clara bien marcada bajo el ala que el brahmán joven no presenta; el brahmán tiene la cola más corta y achaparrada y se ciñe estrictamente a la costa. El milano negro (Milvus migrans) tiene la cola claramente ahorquillada. El águila pescadora (Pandion haliaetus) comparte el terreno costero y también es blanca por debajo, pero es mucho mayor, de alas largas y quebradas y cabeza blanca con lista ocular oscura.
Hábitat
Ave de la costa: manglares, estuarios y llanuras de fango, playas de arena, costas rocosas y desembocaduras. Está igual de a gusto en puertos, muelles pesqueros y sobre balsas de acuicultura, y remonta los grandes ríos del norte decenas de kilómetros tierra adentro. El nido se sitúa casi siempre en un árbol vivo junto al agua, a menudo un mangle, y es una construcción de ramas, algas y madera de deriva rematada con líquenes, huesos e incluso papel.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El litoral tropical australiano, del Pilbara y el Kimberley en Australia Occidental al Top End, el golfo de Carpentaria y el Cabo York hasta el norte de Nueva Gales del Sur; cuanto más al norte, más abundante. Al sur de Sídney es divagante, y falta en Tasmania y en Nueva Zelanda. Fuera de Australia su área abarca toda el Asia tropical, pero eso queda fuera del marco cartográfico de esta guía.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese junto a un canal de manglar con la marea bajando y vigile el agua: patrulla bajo, con aleteos lentos, y se posa sobre la superficie con las patas por delante para llevarse un pez muerto o un cangrejo. Los puertos y muelles pesqueros de Darwin, Broome y Cairns son los sitios más seguros, y allí el blanco de cabeza y pecho resalta incluso a contraluz.
Conservación
No amenazado (LC), con un área mundial que va de la India a las Salomón y, en Australia, una población estable y localmente en aumento a lo largo de la costa tropical. Las presiones locales son la tala de manglar para puertos, turismo y acuicultura, y los enredos con sedal y restos de red desechados que acaban incorporados al nido. Por su querencia por los lugares habitados también está expuesto a envenenamientos a través de la carroña y la basura.
Nombre científico
Haliastur indus | (Boddaert, 1783)
Boddaert describió la especie en 1783 como Falco Indus, a partir de una lámina ilustrada de Daubenton; al trasladarse el ave después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Haliastur lo introdujo Selby en 1840 y combina el griego hals 'mar' con el latín astur 'azor'. indus significa sencillamente 'de la India'; la localidad típica es Pondicherry. Los nombres inglés y neerlandés remiten a la consideración del ave en la India, donde se la tiene por sagrada y se la identifica con Garuda, la montura de Vishnú.