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Milano silbador | Haliastur sphenurus
Wigstaartwouw | Whistling Kite
El milano silbador es el gran milano más común de Australia y el ave que se ve planear sobre casi cualquier paisaje con agua: una rapaz parda clara de aspecto desaliñado, alas largas y holgadas, cabeza desgreñada y cola larga rematada en cuña redondeada. Suele anunciarse antes de dejarse ver.
Voz
El mejor carácter de campo de la especie y el origen de su nombre. Emite un silbido claro y descendente — chiiu — seguido casi siempre de una serie rápida y ascendente de notas cortas: chiiu-ti-ti-ti-ti. A veces la serie va delante. Canta con frecuencia, todo el año, desde un poste, una rama seca o en vuelo alto, y el sonido cruza un lago o una llanura enteros.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Milano grande y desgarbado de más de medio metro, con envergadura cercana al metro y medio. Cabeza, cuello y partes inferiores pardo claras con listas pálidas; alas de un pardo arenoso más oscuro con las rémiges negras. La cabeza parece despeinada, como si las plumas no asentaran, y las patas son cortas y de color hueso. La marca decisiva está bajo el ala: una gran eme pálida, o doble mancha, que aparece en cuanto el ave vira sobre nuestra cabeza. La cola es larga y redondeada o cuneiforme, nunca ahorquillada. Los jóvenes son más rufos y más listados, con manchas claras llamativas en el ala. La hembra es netamente mayor.
Especies parecidas
El milano negro (Milvus migrans) es el principal rival: más oscuro, de cabeza menor y con la cola claramente ahorquillada, que retuerce como un timón al planear; el extremo de la cola lo resuelve. El milano brahmán (Haliastur indus) juvenil se le parece mucho, pero es menor, más rechoncho y de cola mucho más corta, y no se aparta de la costa. El milano colicuadrado (Lophoictinia isura) tiene la cara blanca y la cola cortada en recto, y se desliza junto al dosel en vez de girar alto. El milano pechinegro (Hamirostra melanosternon) es mucho más corpulento y oscuro, de cola muy corta y con dianas blancas en el ala. El aguilucho lagunero del pacífico (Circus approximans) comparte el humedal, pero tiene el obispillo blanco y lleva las alas en uve marcada.
Hábitat
Sobre todo cerca del agua: lagos, embalses, ríos y arroyos, marismas de agua dulce y carrizales, y estuarios. Caza también sobre campo abierto y llanuras poco arboladas, y es habitual en tierras de labor, viñedos, mataderos, vertederos y cunetas con carroña. Para criar necesita un árbol alto; el voluminoso nido de ramas se reutiliza y se agranda año tras año.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Extendido por casi toda la Australia continental, de la costa tropical del norte a las llanuras costeras del sur y muy adentro allí donde hay agua; en Tasmania es escaso. Fuera de Australia aparece en Nueva Guinea y Nueva Caledonia. Falta en Nueva Zelanda. Dentro de Australia no es migrador propiamente dicho, pero se desplaza con la sequía y las crecidas y se concentra por decenas en un lago que se seca o donde abunda la carroña.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Escuche primero. El silbido descendente seguido del trino ascendente es único y sitúa al ave sobre un lago o a lo largo de un río antes de tenerla a la vista. Mire luego la cara inferior del ala, en busca de la eme pálida, y el extremo de la cola: redondeado y cuneiforme, no escotado. En un billabong que se seca o junto a una oveja atropellada suelen juntarse varias aves, ocasión ideal para comparar jóvenes y adultos.
Conservación
No amenazado (LC), con un área amplia y efectivos estables a escala continental; la especie incluso se beneficia de la ganadería, la carroña de carretera y los residuos. En el detalle regional el cuadro es peor: en partes del sureste ha disminuido con la desecación de humedales, la pérdida de árboles-nido viejos y la merma de las crecidas en la cuenca del Murray-Darling. A ello se suman los atropellos junto a la carroña y el envenenamiento secundario por el control de conejos y ratones.
Nombre científico
Haliastur sphenurus | (Vieillot, 1818)
Vieillot describió el ave en 1818 como Milvus sphenurus; el traslado posterior a otro género pone autor y año entre paréntesis. El género Haliastur lo introdujo Selby en 1840, del griego hals 'mar' y el latín astur 'azor'. sphenurus se forma con sphen 'cuña' y oura 'cola', y describe justo lo que dice el nombre neerlandés. La localidad típica es Australia, después restringida a Nueva Gales del Sur; el nombre inglés cita el silbido en lugar de la cola.