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Boba enmascarada | Sula dactylatra
Maskergent | Masked Booby
La boba enmascarada es la mayor de las tres bobas tropicales y la única que de adulta parece blanca pura: blanco impecable con un borde posterior negro continuo a lo largo de toda el ala, cola negra y — el rasgo que le da nombre — una máscara desnuda azul negruzca alrededor de la base del pico y la garganta. Caza más lejos de la costa que las otras bobas y se zambulle más hondo.
Voz
En el mar suele estar callada, como las demás bobas. En la colonia las voces se distinguen con nitidez: el macho emite un silbido fino y descendente, la hembra un graznido ronco y fuerte que recorre la colonia entera. Las parejas se saludan echando la cabeza atrás y castañeteando brevemente el pico. Los pollos piden con un balido ronco y continuo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Boba grande, de 75 a 85 centímetros y 160 a 170 de envergadura, con forma de puro y cola larga y puntiaguda. El adulto es de un blanco brillante con primarias y secundarias negras, de modo que el borde posterior negro recorre el ala entera como una banda ininterrumpida — desde abajo, el rasgo más claro de todos. La cola es negra. En torno a la base del pico y en la garganta hay una máscara desnuda negra o azul negruzca que contrasta netamente con el plumaje blanco de la cabeza. El pico es amarillo, más vivo en el macho que en la hembra, algo mayor; las patas son gris verdosas u oliva amarillentas. Los jóvenes son pardos en cabeza y partes superiores, con un llamativo collar blanco en la nuca y el vientre blanco.
Especies parecidas
El alcatraz australiano (Morus serrator) es mayor, tiene la cabeza dorada, pico gris perla y negro solo en la punta del ala, no en todo el borde posterior. El piquero pardo (Sula leucogaster) adulto es pardo con una línea pectoral neta y resulta inconfundible, pero sus jóvenes no: son más oscuros que los jóvenes de boba enmascarada, carecen del collar blanco y conservan la división neta entre pecho y vientre. La fase blanca de la boba patirroja (Sula sula) es menor y más esbelta, con la cola blanca, patas rojo vivo y pico azul claro de base rosada en lugar de pico amarillo y máscara negra.
Hábitat
Aguas oceánicas abiertas y cálidas, a menudo fuera de la vista de tierra y más lejos de la costa que el piquero pardo. Cría en terreno llano, desnudo y barrido por el viento, sin vegetación: cayos coralinos, islotes guaneros y las laderas peladas de islotes volcánicos, donde el nido no pasa de ser un raspado en la arena o la gravilla.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En aguas australianas cría en los cayos del norte de la Gran Barrera, entre ellos Raine Island, y de forma dispersa por el mar del Coral y los Swain Reefs. La subespecie tasmani, de iris pardo oscuro en lugar de pálido y alas más largas, ocupa el triángulo sur de la región: Lord Howe, Phillip Island junto a Norfolk (unas 300 parejas hacia 2007) y las islas Kermadec, con alrededor de un centenar de parejas. Esos son además los únicos lugares de cría dentro de Nueva Zelanda; en la costa de la Isla Norte la especie no pasa de divagante escasa.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Una salida pelágica desde Sídney, Wollongong o Mooloolaba da la mejor ocasión en verano, y en torno a Norfolk y Lord Howe se ve desde tierra. Ante cualquier boba blanca, mire el borde posterior del ala: si el negro llega hasta el cuerpo es esta especie; si se queda en la punta es un alcatraz. En un ave posada bastan el pico amarillo y la máscara negra con unos prismáticos.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una amplia área pantropical, aunque BirdLife señala que la población mundial disminuye. En las colonias su exposición es grande: cría en el suelo y carece de defensa frente a ratas, gatos y cerdos introducidos, y una visita humana puede dejar al descubierto una hilera entera de nidos. La especie pone dos huevos, pero el segundo pollo casi siempre es empujado y matado por el mayor — el segundo huevo es un seguro, no un segundo pollo — de modo que una colonia rinde como mucho un joven por pareja y año.
Nombre científico
Sula dactylatra | Lesson, 1831
Lesson describió la especie en 1831 como Sula dactylatra; permaneció en ese género, así que autor y año van sin paréntesis. La localidad típica es la isla Ascensión, en mitad del Atlántico Sur. El epíteto dactylatra une el griego daktylos, 'dedo', y el latín ater, 'negro', y alude a las primarias negras que en vuelo sobresalen como dedos abiertos en la punta del ala. El nombre neerlandés señala la máscara desnuda y negra en torno al pico y la garganta, el mismo rasgo fijado en los nombres inglés y español.