Alcatraz australiano | Morus serrator

Voz

En el mar suele callar. La colonia es lo contrario: un fragor continuo de reclamos ásperos y traqueteantes, arra-arra o urra-urra, que anuncian a cada ave que aterriza y defienden cada puesto de nido. El ave que va a despegar emite un u-aa alargado. Ambos sexos usan el mismo reclamo, con diferencias reconocibles entre individuos e incluso entre colonias. Los pollos piden con una nota aguda y chirriante.

Identificación

Ave marina robusta y enteramente blanca, de casi un metro y 170 a 200 centímetros de envergadura, afilada en cabeza y cola, de modo que en vuelo recuerda a un puro con alas. Cabeza y cuello van lavados de un dorado ante, el pico es gris perla ribeteado de negro y una línea fina azul negruzca rodea el ojo y recorre la garganta. El negro se limita a las primarias externas y a las cuatro rectrices centrales; el resto del ala es blanco impecable. Las aves de primer año son pardo oscuro con motas blancas y blanquean a lo largo de tres o cuatro años, con plumajes intermedios mitad blancos y mitad pardos que son del todo normales.

Especies parecidas

El alcatraz de el cabo (Morus capensis), divagante rarísimo que a veces se instala durante años en una colonia australiana, tiene todas las secundarias negras y no solo la punta del ala, y una estría gular negra mucho más larga — bastante más de cinco centímetros frente a unos dos en el australiano. La boba enmascarada (Sula dactylatra) es menor, con la cabeza blanca en lugar de dorada, pico amarillo, máscara facial desnuda y negra y borde posterior negro continuo a lo largo de toda el ala. A los alcatraces jóvenes se les llama a menudo piquero pardo (Sula leucogaster), pero este es más pequeño y muestra una línea neta entre el pecho pardo y el vientre blanco, mientras que el joven alcatraz está moteado de forma irregular.

Hábitat

Aguas costeras y plataforma continental, casi siempre a menos de cien kilómetros de tierra, cazando sobre bancos de sardina y anchoa. Cría en terreno llano rodeado por completo o casi por el mar: islotes rocosos, acantilados y algunas puntas, con los nidos en hileras apretadas a medio metro unos de otros.

Distribución y movimientos

En Nueva Zelanda casi todas las colonias están en la Isla Norte o a su alrededor: Cape Kidnappers, en Hawke's Bay (más de 6.500 parejas, la colonia continental más accesible del mundo), Muriwai junto a Auckland y las islas Three Kings; en la Isla Sur la colonia está en Farewell Spit, con unas 3.900 parejas. En Australia cría en el estrecho de Bass y en Victoria: Lawrence Rocks y Point Danger junto a Portland, Pope's Eye en la bahía de Port Phillip, y Black Pyramid Rock, Pedra Branca y Eddystone Rock frente a Tasmania. Fuera de la época de cría, sobre todo las aves jóvenes se dispersan ampliamente, hasta el sur de Queensland y Australia Occidental, y los jóvenes neozelandeses cruzan con regularidad el mar de Tasmania.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúese en una punta de la costa sur de Victoria o de la costa este de la Isla Norte con viento de mar y mire al horizonte: una larga fila de aves blancas rasando el oleaje es casi siempre esta especie. En cuanto hay un banco de peces debajo, se lanzan una tras otra levantando los surtidores blancos característicos. En Muriwai y Cape Kidnappers un mirador lo deja a decenas de metros de los nidos; la mañana es el momento más tranquilo.

Conservación

Preocupación menor (LC), y una de las pocas aves marinas de la zona a la que demostrablemente le va mejor: la población crece desde hace décadas un pequeño porcentaje anual y varias colonias se han multiplicado por diez desde su descubrimiento. Antaño se recogía el plumaje y se comían los huevos, pero la protección acabó con ello. Quedan la perturbación de las colonias por embarcaciones y drones, la captura accidental en redes de enmalle y anzuelos, y los enredos con sedal y plástico desechados, que se ven incorporados a los nidos de las colonias.

Nombre científico

Morus serrator | (Gray, 1843)

George Robert Gray introdujo el nombre en 1843 como Sula serrator, nombre de sustitución del Sula australis de Gould, ya ocupado; como la especie pasó después a Morus, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica es Tasmania. serrator es el latín 'serrador', por los finos dientes de sierra del borde cortante del pico con los que el ave sujeta peces resbaladizos. El género Morus procede del griego moros, 'necio' — la misma idea que hay tras el inglés booby, porque los alcatraces que crían se dejaban capturar sin resistencia. El nombre maorí es takapu.