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Canastera patilarga | Glareola isabella
Steltvorkstaartplevier | Australian Pratincole
La canastera patilarga es la canastera que se puso a caminar: donde sus parientes se agazapan en el suelo, esta se yergue sobre patas largas en mitad de una llanura de gibber, a menudo como única ave en la luz temblorosa. Corre tras los insectos como un chorlito y al anochecer también los caza al vuelo, con alas largas y puntiagudas. Cría en el interior seco; después de la cría se desplaza al norte, mucho más allá de Australia.
Voz
El reclamo de vuelo es un silbido claro y ascendente, uit-it o kirri-pit, que desde un bando sobre terreno abierto se oye sorprendentemente lejos. Junto al nido y ante molestias deriva en notas secas y rápidas que ganan fuerza a medida que el intruso se acerca. Las aves que cazan juntas al crepúsculo se llaman con notas breves y secas. En el suelo suele callar.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave esbelta y de patas largas, de diecinueve a veinticuatro centímetros, arenosa o canela pálida por encima y blanca por debajo, con una mancha castaño oscura y negra en mitad del vientre. El pico es corto y, en plumaje nupcial, rojo vivo con la punta negra; una lista oscura va del ojo al pico. En vuelo destacan las alas largas y puntiagudas con la cara inferior casi negra, el obispillo blanco y la cola corta y ahorquillada con banda terminal negra. Fuera de la época de cría y en los jóvenes el pico es oscuro, la mancha ventral es tenue o falta y las partes superiores aparecen escamadas por las orlas claras. Ambos sexos son iguales.
Especies parecidas
La canastera oriental (Glareola maldivarum) llega en el verano australiano en grandes bandos desde Asia y es la única confusión real: de patas más cortas, pardo más cálido, con la garganta crema orlada por una fina línea negra y con las coberteras infralares castañas en vez de una cara inferior uniformemente oscura. El chorlito australiano (Peltohyas australis) comparte el gibber, pero tiene las patas cortas, un diseño negro en píleo y pecho y corre con la cabeza baja. En vuelo la especie recuerda a un charrán o a un pequeño halcón; el obispillo blanco y la banda negra de la cola descartan ambos. A gran distancia hay zarapitos chicos en esos mismos campos, pero tienen el pico curvado y el pecho listado.
Hábitat
Suelo desnudo, abierto y duro como la piedra: llanuras de gibber, claypans en desecación, pastizal de Mitchell muy pastado, campos arados, pistas de aterrizaje y las orillas de lagos interiores que menguan. Quiere vista despejada y sitio para correr, y evita todo lo que le impida ver lo que se acerca. No necesita agua cerca, aunque con calor un bando se sitúa junto a una charca o una balsa ganadera. En el norte, fuera de la época de cría, usa también la sabana abierta y las llanuras recién quemadas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cría en el interior seco de Australia, del Kimberley y el interior del Territorio del Norte, por el oeste de Queensland, hasta el norte de Victoria y el este de Australia Meridional, de agosto a diciembre. Después se desplaza al norte: en el invierno australiano, junio y julio, los mayores efectivos están en el norte tropical y, fuera de la guía, en Nueva Guinea, Java, Sulawesi y el sur de Borneo. Es, pues, un migrante que abandona la región no para invernar sino para buscar el norte, y el mapa se colorea al revés de como lo haría en una guía septentrional. A Nueva Zelanda llega como divagante y nada más.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
A finales de la primavera austral, entre septiembre y noviembre, recorra una pista de grava por una llanura de gibber o un claypan y busque siluetas claras y erguidas sobre el suelo desnudo; permanecen quietas hasta tener el vehículo cerca y entonces se apartan corriendo. No baje del coche: desde la pista el bando se mantiene, mientras que caminar por la llanura lo levanta de inmediato. En las dos últimas horas de luz mire hacia arriba, porque el bando entero se echa al aire a cazar insectos.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población estimada en el orden de sesenta mil aves repartidas por un área enorme. La mayor incertidumbre no es la tendencia sino el censo: cría en tierras que casi nadie visita y se desplaza con la lluvia, de modo que un lugar reúne decenas de aves un año y ninguna el siguiente. Los atropellos en pistas del interior y el pisoteo de las puestas por el ganado cuentan a escala local, pues los huevos yacen en el suelo desnudo, sin nido.
Nombre científico
Glareola isabella | Vieillot, 1816
Vieillot describió la especie en 1816 como Glareola isabella, y AviList la mantiene en ese género, de modo que autor y año van sin paréntesis; durante mucho tiempo figuró en el género aparte Stiltia, del que era el único miembro. Glareola es un diminutivo del latín glarea, 'grava', por el suelo pedregoso y desnudo que ocupan estas aves. isabella alude al color isabelino, un pardo amarillento pálido. Como localidad típica Vieillot dio solo 'Australasia', sin más precisión.