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Canastera oriental | Glareola maldivarum
Oosterse vorkstaartplevier | Oriental Pratincole
La canastera oriental es una limícola que vive como una golondrina: patas cortas, alas largas y puntiagudas, cola ahorquillada y una boca amplia con la que atrapa insectos en el aire. Cría en Asia e inverna en el norte de Australia, donde permanece en bandos sobre llanuras desnudas durante la estación húmeda. En 2004 se descubrió que esos bandos pueden alcanzar un tamaño insospechado.
Voz
Un ki-kik o chik-chik-chik agudo y de aire ternero, emitido en vuelo y que, en un bando grande, crece hasta un parloteo continuo y traqueteante que se oye muy lejos sobre una llanura. En el suelo suele callar. Ante cualquier alarma todo el bando levanta el vuelo a la vez, dando voces, y da unas vueltas antes de volver a posarse.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave compacta de veintitrés a veinticuatro centímetros, pardo arenosa a pardo oliva por arriba y blanca en el vientre, con pico corto y negro de base roja. En plumaje nupcial luce una mancha gular cremosa enmarcada por una fina línea negra, la mejor marca de la especie. Las patas son cortas y oscuras, de modo que se posa baja y rechoncha. En vuelo recuerda a un charrán: alas largas y puntiagudas con primarias negras, obispillo blanco, cola corta y ahorquillada y coberteras infraalares castañas, visibles solo con buena luz y desde abajo. Fuera de la época de cría falta el marco negro de la garganta y la base del pico queda apagada; los jóvenes aparecen escamados por las orlas claras y las bandas subterminales oscuras.
Especies parecidas
La canastera patilarga (Glareola isabella) es la única confusión real y ocupa los mismos campos en el norte: es claramente más alta de patas, más pálida y acanelada, carece de la garganta cremosa con marco negro, luce en plumaje nupcial una mancha castaña y negra en el centro del vientre y tiene la cara inferior del ala casi uniformemente negra en lugar de coberteras castañas. En vuelo la especie recuerda mucho a un charrán y, sobre una llanura al anochecer, también a un chotacabras; el obispillo blanco con la banda caudal negra descarta ambos. En el suelo pasa desapercibida entre chorlitos pequeños hasta que todo el bando levanta a la vez.
Hábitat
Terreno desnudo, llano y abierto, con hierba corta o sin ella: claypans en desecación y lagos efímeros, llanuras de suelo negro con hierba Mitchell, marisma salina y el borde más seco del fangal y el estuario, prados sobrepastoreados, aeródromos y manchas quemadas de sabana. Necesita espacio para posarse y despegar y quiere el campo despejado; caza en el aire sobre esas mismas llanuras y sobre el agua, sobre todo al crepúsculo, y a menudo en enjambres densos en torno a un incendio de pasto o un vuelo de termitas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del marco cartográfico de esta guía es una visitante no reproductora procedente de Asia. Las aves llegan a partir de octubre y noviembre y se marchan en marzo y abril. El grueso se sitúa en el norte tropical de Australia: el Kimberley, el Territorio del Norte, el golfo de Carpentaria y la península del Cabo York, con la franja costera de Eighty Mile Beach, en el noroeste, como punto de concentración más conocido. En años lluviosos los bandos penetran mucho hacia el sur, hasta el interior de Nueva Gales del Sur y Australia Meridional. En Nueva Zelanda es divagante, con alrededor de una docena de citas, la primera en Westport en 1898, y en la isla Norfolk se ha visto algunas veces.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra en la estación húmeda una llanura desnuda o un claypan en desecación del norte y fíjese en una banda baja y oscura sobre el suelo que de pronto se disuelve entera en el aire: así es como la especie se delata. Mire entonces hacia arriba y busque la cola corta y ahorquillada y el obispillo blanco. Para ver la cara inferior del ala castaña hay que esperar a que un ave pase baja y a pleno sol; a contraluz esa parte del ala parece simplemente negra.
Conservación
No amenazada (LC), y además un caso de manual de lo inciertas que pueden ser estas estimaciones. Hasta 2004 la población mundial se cifraba en unas setenta y cinco mil aves. El 7 de febrero de ese año, unos censadores en Eighty Mile Beach, en el noroeste de Australia, se encontraron de una vez con una concentración de más de dos millones y medio, tras lo cual la estimación mundial se revisó hasta unos 2,88 millones. El área de invernada resulta, pues, estar concentrada en unas pocas llanuras costeras, y ahí reside justamente el riesgo: la pérdida o la alteración de un puñado de enclaves afectaría a una parte desproporcionada de la especie. A ello se suman la desecación de las zonas de cría asiáticas y el uso de insecticidas, que elimina el alimento aéreo.
Nombre científico
Glareola maldivarum | Forster, 1795
Forster describió la especie en 1795 como Glareola maldivarum, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Glareola lo introdujo Brisson en 1769, del latín glarea, 'grava', por el suelo desnudo y pedregoso en que viven estas aves. maldivarum significa 'de las Maldivas', y ahí está la gracia: el material tipo procedía de un bando que se posó en un barco en alta mar cerca de las Maldivas, mientras que la especie es allí en realidad solo una visitante irregular; un nombre que remite a un encuentro casual y no a un área de distribución.