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Cariblanco meridional | Aphelocephala leucopsis
Zuidelijke witgezicht | Southern Whiteface
El cariblanco meridional es el más común de los tres cariblancos y, a la vez, el que peor lo está pasando: un pájaro rechoncho, pardo grisáceo, de once centímetros, con una banda blanca en la frente, el ojo pálido y un pico corto y fringílido. Se alimenta en bandos de diez a quince aves en el suelo bajo arbolado abierto, y en cuarenta años ha desaparecido de amplias zonas de su antigua área.
Voz
Un gorjeo continuo y rápido sobre una sola nota, con el que el bando mantiene el contacto mientras come; suena más atropellado y más plano que el canto de las acantizas con las que suele ir. El reclamo de vuelo es un vivo uit, uit-a-uit. En alarma emite un kzzurrk áspero y rasposo.
Grabación: Louis Masarei — CC BY-NC-SA 4.0 · Cosmo Newbery, Shire of Laverton, Western Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
De diez a doce centímetros y unos doce gramos, de modo que es más robusto que una acantiza. Pardo grisáceo por encima, gris pálido por debajo, con los flancos beige oliváceo; en el suroeste de Australia esos flancos van moteados de castaño canela. Una banda blanca cruza la frente, con un reborde oscuro por encima. La cola lleva una ancha banda negra con las puntas blancas, que destella al levantar el vuelo. El ojo es crema y el pico gris oscuro, corto y fringílido.
Especies parecidas
El cariblanco bandeado (Aphelocephala nigricincta) comparte terreno con él en buena parte del interior y luce una banda pectoral negra y neta que esta especie no tiene en absoluto, además de la cara más blanca y una mancha rojiza en el flanco. El cariblanco pecho castaño (A. pectoralis) lleva en ese lugar una banda castaña y solo vive en el gibber (desierto pedregoso cubierto de cantos pulidos) de Australia Meridional. Todas las acantizas del mismo arbolado abierto, y en particular la acantiza culirroja (Acanthiza uropygialis) y la acantiza culigualda (Acanthiza chrysorrhoa), tienen el pico fino y puntiagudo en vez del corto y fringílido, y carecen de la banda blanca frontal. A distancia, los bandos que comen en el suelo se separan por el andar a medio salto del cariblanco.
Hábitat
Bosque abierto y seco, arbolado abierto y matorral interior: mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y salobral, de preferencia allí donde yacen ramas caídas y árboles muertos. Ramas huecas, tocones, postes de valla e incluso cajas nido le sirven de lugar de cría, y eso explica que desaparezca en cuanto se retira la madera muerta. Necesita siempre un estrato bajo abierto o herbáceo donde poder alimentarse en el suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por la mitad meridional de Australia, salvo Tasmania y la franja costera del continente: Queensland hasta Birdsville por el norte y las Darling Downs por el este, Nueva Gales del Sur hasta Tenterfield, el interior más seco de Victoria, Australia Meridional hasta la península de Eyre, el sur del Territorio del Norte y el sur de Australia Occidental. Dos subespecies: la nominal en el este y el centro, y A. l. castaneiventris en el suroeste, con los flancos lavados de rojizo.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca arbolado abierto con abundante madera muerta en el suelo y fíjate en un bando de pajarillos que recorre la superficie con ese andar a medio salto. Las puntas blancas de la cola destellan al levantar el vuelo. Si consigues tener uno quieto, mira el pico: corto y fringílido significa cariblanco; fino y puntiagudo, acantiza. Comprueba luego el pecho: sin banda, es esta especie.
Conservación
Vulnerable (VU). Es una categoría llamativa para un ave todavía localmente común, pero los datos de atlas muestran un descenso cercano al 43 por ciento que además continúa. Las causas son la roturación del arbolado abierto, el sobrepastoreo que elimina el estrato herbáceo y su reserva de semillas, y la retirada de las ramas caídas y los árboles muertos en que cría; la minería influye además localmente. Varias administraciones australianas la han incluido ya en sus propias listas de especies amenazadas. Quien quiera conservarla en su finca deja la madera muerta donde está.
Nombre científico
Aphelocephala leucopsis | (Gould, 1841)
John Gould describió la especie en 1841 como Xerophila leucopsis; la localidad típica es Adelaida, en Australia Meridional. El cambio de género deja autor y año entre paréntesis. El género Aphelocephala viene del griego apheles, 'sencillo, liso', y kephale, 'cabeza'. El epíteto es también griego, de leukos, 'blanco', y opsis, 'cara': la cara blanca que da nombre a las tres especies.