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Cerceta de la Campbell | Anas nesiotis
Campbell-taling | Campbell Teal
La cerceta de la Campbell es la más pequeña y escasa de las tres cercetas pardas neozelandesas: un pato oscuro e incapaz de volar, de cuarenta y tres centímetros, que vive solo en la isla Campbell y en dos islotes vecinos. Durante casi noventa años se la dio por desaparecida, hasta que en 1975 apareció un puñado de aves en Dent Island, un islote sin ratas frente a la costa. Solo tras erradicar las ratas de la isla Campbell pudo volver a su propia isla.
Voz
El macho emite un trino suave y tenue y un silbido agudo, que usa en alarma y al defender su tramo de orilla; recuerda más a un limícola que a un pato. La hembra responde con un gruñido áspero y raspante y con un cuac-cuac-cuac agudo y rápido. Las aves son nocturnas y poco habladoras, de modo que en la isla Campbell se oye mucho antes un crujido entre el tussock que un reclamo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cerceta pequeña y oscura de cuarenta y tres centímetros; el macho pesa unos 400 g y la hembra apenas 310. El macho es pardo sepia oscuro con irisaciones verdes en cabeza y dorso, pecho castaño oscuro, vientre pardo más claro y una mancha blanca en la base de la cola. La hembra es pardo oscuro uniforme con el vientre más pálido. Ambos sexos muestran un nítido anillo ocular blanco sobre una cabeza por lo demás oscura, pico y patas gris oscuro y ojo pardo oscuro. Lo decisivo es el ala: tan corta y floja que las puntas llegan apenas a media espalda; este pato no despega.
Especies parecidas
La cerceta parda (Anas chlorotis) es mayor, de 48 cm, más vistosa en plumaje nupcial y con alas completas que sobrepasan la base de la cola; vuela y habita unos dos mil kilómetros más al norte, en Northland y en Great Barrier Island. La cerceta de las Auckland (Anas aucklandica) es la difícil: también áptera y de diseño casi idéntico, pero algo mayor (45 cm) y más pálida, y limitada a las islas Auckland, quinientos kilómetros al noroeste. Las tres no coinciden en ningún punto, así que el lugar resuelve la identificación. El único otro pato de la isla Campbell es el pato negro del pacífico (Anas superciliosa), mucho mayor y más pálido, con dos líneas negras cruzando una cara crema.
Hábitat
La franja litoral de una isla subantártica: costas rocosas con algas varadas, arroyos turbosos, terrenos encharcados con juncias y tussock y las orillas de las lagunas isleñas. De día permanece oculta bajo la vegetación colgante y en galerías bajo las matas de tussock; solo al anochecer sale al agua libre y a la línea de algas. La dieta es sobre todo animal — invertebrados de la turba y de la playa — completada con semillas que arranca de juncos y gramíneas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de las islas Campbell, unos seiscientos kilómetros al sur de Bluff, y nativa en ningún otro lugar del mundo. El último reducto sobrevivió en Dent Island, un islote de veintitrés hectáreas frente a la costa occidental de Campbell al que las ratas nunca llegaron. Desde las sueltas de 2004 a 2006 la especie vuelve a estar en la propia isla Campbell (Motu Ihupuku), y como población de seguridad también en Codfish Island (Whenua Hou), junto a la isla Stewart. No aparece ni en Australia ni en la Nueva Zelanda continental.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Solo se ve en un crucero a las islas subantárticas y con desembarco en la isla Campbell: recorra el sendero de Beeman Cove y Tucker Cove y rastree al amanecer o al anochecer los arroyos turbosos y los bordes de juncia próximos al agua. Busque una silueta baja y casi negra con un anillo blanco en el ojo; el ave aguanta inmóvil hasta tenerla casi encima y entonces huye corriendo, sin levantar el vuelo jamás. Sin desembarco en la isla no verá esta especie.
Conservación
Vulnerable (VU) y todavía uno de los patos más raros del mundo, aunque la tendencia es ya ascendente: Nueva Zelanda la clasifica como 'nationally increasing'. Las ratas noruegas, desembarcadas con los loberos, la borraron de la isla principal en el siglo XIX, y tras 1886 no hubo cita confirmada durante casi noventa años. De la población relicta de Dent Island se extrajeron once aves en total, en los años ochenta y en 1990, para fundar un plantel en cautividad. En 2001 se erradicaron las ratas de la isla Campbell — con más de once mil hectáreas, la mayor erradicación de ratas intentada hasta entonces — y entre 2004 y 2006 regresaron unas ciento cincuenta aves criadas en cautividad. Un censo de 2009 halló al menos ciento dos aves en Campbell; Dent y Codfish albergan probablemente menos de treinta cada una. El punto débil es hereditario: casi toda la línea cautiva desciende de una sola hembra, y la variación genética es de las más bajas medidas nunca en un ave silvestre.
Nombre científico
Anas nesiotis | (Fleming, 1935)
J.H. Fleming, conservador en Toronto, describió la especie en 1935 como Xenonetta nesiotis, en el primer número de las Occasional Papers del Royal Ontario Museum of Zoology; al trasladarse después a Anas, autor y año van entre paréntesis. El nombre genérico Xenonetta se compone del griego xenos, 'extraño', y netta, 'pato'. nesiotis procede del griego nesiotes, 'isleño', por el diminuto mundo insular en el que se sostiene toda la especie. La localidad típica es la isla Campbell. Durante mucho tiempo se la tuvo por una raza de la cerceta de las Auckland; solo en los años noventa se reconoció como especie propia, por tamaño, plumaje y estudios genéticos.