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Charrán antárctico | Sterna vittata
Antarctische stern | Antarctic Tern
El charrán antárctico es el charrán de los mares fríos del sur: un ave de complexión sólida y tono grisáceo, con pico y patas de un rojo sangre, capirote negro y una nítida lista blanca en la mejilla por debajo. Cría en las islas subantárticas de Nueva Zelanda y en la propia Antártida, y es uno de los pocos charranes que permanece todo el año en el sur. Quien lo encuentre en una playa australiana en invierno está ante un refugiado de un temporal.
Voz
En vuelo y sobre los caladeros, un trr-trr-kriah agudo y traqueteante, más cortante y seco que el reclamo del charrán común. En la defensa del nido pasa a un chrrrr sostenido y zumbante que emite justo sobre la cabeza del intruso mientras se lanza en picado. Sobre una colonia laxa en una ladera de tussock, ambos sonidos se funden en un chillido agudo e ininterrumpido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán mediano pero de complexión robusta, de treinta y cinco a cuarenta centímetros, con unos tres cuartos de metro de envergadura y ciento cincuenta a ciento ochenta gramos de peso: perceptiblemente más pesado y de alas más anchas que el charrán artico. En plumaje nupcial, que luce en pleno verano austral, el cuerpo y la cara superior del ala son gris claro, el obispillo y la cola muy ahorquillada blancos, y el capirote negro azabache hasta por debajo del ojo, con una ancha lista blanca de bordes nítidos en la mejilla. Pico y patas son de un rojo sangre vivo, sin punta negra; el pico es más corto y grueso que el del charrán artico, y las patas en cambio más largas. En vuelo la cara superior del ala muestra una cuña oscura en las primarias externas. Fuera de la cría la frente se vuelve blanca, el pico se apaga a rojo oscuro y el ave parece mucho más pálida.
Especies parecidas
El charrán artico (Sterna paradisaea) es la especie en cuestión, y la diferencia no está solo en el aspecto sino en el calendario: el charrán antárctico luce su plumaje nupcial completo y el pico rojo precisamente en el verano austral, mientras que los charranes articos que invernan entonces en estas aguas van en plumaje no nupcial, con la frente blanca y el pico oscuro. Un charrán en pleno plumaje nupcial sobre aguas australes en diciembre es, por tanto, casi siempre esta especie. Además, el antárctico es más corpulento, de alas más anchas, de pico más corto y grueso y patas más largas, con la cola más corta. El charrán maorí (Sterna striata), el charrán habitual de la costa neozelandesa, tiene el pico negro, la frente blanca y las partes inferiores blancas en vez de grisáceas. El charrán común (Sterna hirundo) es escaso en la región y tiene el pico rojo anaranjado con punta negra. El charrán común (Sterna dougallii) es mucho más pálido, de cola más larga, y pertenece a los trópicos y no al sur.
Hábitat
El mar subantártico frío y las aguas costeras contiguas, donde pesca a ras de los campos de kelp y en la rompiente. Cría en costas rocosas, repisas de acantilado y laderas de tussock de las islas subantárticas, en colonias laxas de unas pocas a unas decenas de parejas, con el nido reducido a una hoyuela entre piedras o hierba. En el invierno australiano aparece en costas rocosas y playas arenosas corrientes del continente, casi siempre tras vientos persistentes del sur.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Nueva Zelanda la subespecie local cría en la Isla Stewart y sus islotes, en las Snares y en las islas Auckland, Campbell, Antípodas y Bounty: enteramente en el sur y en las islas subantárticas, no en las islas Norte y Sur principales. En Australia no cría: allí es un visitante invernal de la costa meridional, sobre todo en Tasmania y a lo largo de Victoria y Australia Meridional, y por lo común en números escasos o como ave arrojada a la playa tras un temporal. En el resto del mundo su área continúa por las islas de los océanos australes hasta la península Antártica.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En verano austral embárquese en una travesía subantártica bordeando el kelp y observe los charranes que cazan justo sobre el alga parda: un ave con el pico enteramente rojo sangre y una lista blanca nítida en la mejilla es, en esa estación, una de estas. En el continente el consejo se invierte: en invierno revise las aves arrojadas a la playa y los charranes posados tras una racha del sur, porque así se encuentran la mayoría de las citas australianas.
Conservación
No amenazado (LC), con una población mundial de unas ciento treinta a ciento cuarenta y cinco mil aves y tendencia estable. Ese cuadro oculta lo pequeñas que son las colonias insulares por separado: en islas donde han llegado ratas o gatos asilvestrados la cría fracasa por completo durante años, y una sola de esas islas puede albergar una parte considerable de una población regional. Las campañas de erradicación de ratas y gatos en las islas subantárticas neozelandesas atañen, por tanto, directamente a esta especie. Es además sensible a las molestias en el nido, algo que pesa pronto en un ave que cría junto a los senderos.
Nombre científico
Sterna vittata | Gmelin, 1789
Gmelin describió la especie en 1789 como Sterna vittata; sigue en el mismo género, por lo que autor y año van sin paréntesis. Sterna procede del inglés antiguo stearn, nombre antiguo de los charranes. El epíteto vittata es el latín para 'con banda' o 'con cinta en la cabeza', por el capirote negro y la lista blanca inferior. La localidad típica es Christmas Harbour, en Kerguelen, en pleno océano subantártico, que es donde la especie pertenece; los nombres neerlandés, inglés y español apuntan los tres a esas mismas aguas frías del sur.