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Charrán de sumatra | Sterna sumatrana
Zwartnekstern | Black-naped Tern
El charrán de sumatra es el charrán del coral: un ave de un blanco glacial, con largas cintas caudales, que caza sobre lagunas turquesa y bordes de arrecife. Es la excepción en una familia de aves con casquete negro, porque su píleo es blanco; el negro corre como una banda estrecha de una zona ocular a la otra por la nuca. En esta región pertenece a los cayos arenosos de la Gran Barrera y a los islotes del estrecho de Torres.
Voz
El reclamo es un tsiit agudo, seco y breve, que el ave repite mientras recorre el borde del arrecife. La inquietud en la colonia lo convierte en un chit-chit-chíter áspero y rápido, con decenas de aves gritando a la vez. Entre miembros de una pareja camino del pesquero se oye una nota de contacto más suave y bisílaba. Su voz es más fina y aguda que la de los charranes con cresta con los que comparte el cayo, y suele delatarlo antes de que el blanco destaque sobre el agua.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán mediano de treinta a treinta y cinco centímetros, buena parte de ellos cola. Las partes superiores son de un gris perla muy claro; las inferiores, blancas, con un leve tinte rosado a principios de temporada; la cola, muy ahorquillada y blanca, con cintas largas. El dibujo facial es decisivo: una línea negra va de la base del pico a través del ojo y se ensancha por detrás de la cabeza en una banda nucal negra, mientras la frente y el píleo siguen blancos. Pico y patas son negros. El ala es corta (poco más de 21 cm), lo que da un aleteo rápido y algo revoloteante; los jóvenes llevan un escamado pardo apagado en el manto y la banda nucal más difusa.
Especies parecidas
Sterna dougallii ocupa los mismos cayos coralinos y es igual de pálida y de pico negro, pero luce un casquete negro completo en lugar de banda nucal, base del pico roja en celo, cintas blancas aún más largas y un aleteo más rígido y somero. El charrán común (S. hirundo) tiene el casquete negro bajando hasta el ojo, partes inferiores más grises y, en invierno, barra carpal oscura. El charrán maorí (S. striata) es mayor, de pico mucho más largo, y no llega al trópico. El charrán piquigualdo (Thalasseus bergii), vecino fijo de cada cayo, casi le dobla en longitud, con pico amarillo robusto y cresta desgreñada. El charrán blanco (Gygis candida) es enteramente blanco, con anillo ocular negro y base del pico azul, y carece de todo negro en la cabeza.
Hábitat
Cayos coralinos, bancos de arena, islotes rocosos y lagunas arrecifales; cría en una simple escarbadura en el cascajo de coral o en una repisa rocosa desnuda, casi siempre en grupos laxos de unas decenas de parejas. Se alimenta picoteando la superficie y con zambullidas cortas y someras en el borde del arrecife y en la laguna, por lo general a pocos kilómetros de la isla. Rara vez sale a mar abierto: la línea del arrecife es su mundo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Las costas e islas tropicales del norte de Australia: los cayos de la Gran Barrera desde los grupos Capricorn y Bunker hacia el norte, el mar del Coral, el estrecho de Torres, el mar de Arafura y las islas frente al Territorio del Norte y el Kimberley. Hacia el sur apenas rebasa el trópico. En Nueva Zelanda falta: en diez años, seis registros allí frente a más de tres mil en Australia.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese en un cayo coralino y mire el píleo de cada charrán que pase: blanco significa charrán de sumatra; negro, todos los demás. El mejor momento es la marea descendente, cuando las aves recorren el borde del arrecife mientras el agua se retira de la plataforma. En una travesía entre cayos se le ve casi siempre lanzadera bajo sobre el agua de isla a isla, nunca lejos de tierra.
Conservación
Preocupación menor (LC): su área va de África oriental al Pacífico y es bastante común en todo ese ámbito. La fragilidad está en dónde cría: los cayos coralinos bajos quedan expuestos a los ciclones y a las pleamares de un mar en ascenso, y una colonia puede desaparecer en un solo temporal. Esos cayos son además justo los islotes donde desembarcan las lanchas de turistas, y una molestia en época de cría cuesta la temporada entera; las ratas introducidas han tenido el mismo efecto en algunas islas.
Nombre científico
Sterna sumatrana | Raffles, 1822
Sir Thomas Stamford Raffles describió la especie en 1822 como Sterna sumatrana, y como sigue en ese género, autor y año van sin paréntesis. Sterna viene del inglés antiguo stearn, 'charrán'. sumatrana significa sencillamente 'de Sumatra': la localidad típica es Sumatra, donde Raffles era entonces teniente gobernador. El nombre español conserva ese origen, mientras que el neerlandés y el inglés apuntan a la banda negra de la nuca, el carácter que lo separa de un vistazo de cualquier otro charrán.