Charrán maorí | Sterna striata

Voz

El reclamo corriente es un siit agudo, seco y breve, que las aves se pasan sobre el mar y que atraviesa el ruido de la rompiente. En excitación — sobre un banco de cebo, ante una gaviota dominicana que se acerca demasiado — pasa a un kiiah-kiiah áspero y alargado. Una colonia sobre un banco de conchas es un coro chillón sin pausa. Sobre un 'work-up', donde atunes o kahawai empujan el cebo a la superficie, cientos de aves gritan a la vez, y ese sonido señala el punto a los pescadores.

Identificación

Charrán grande y muy pálido, de algo más de cuarenta centímetros: las partes superiores son de un gris tan claro que a distancia el ave parece blanca, las inferiores son de un blanco limpio, y el obispillo y la cola también son blancos. El pico es largo — más de cinco centímetros, el mayor de todos los charranes de esta guía salvo los de cresta y la pagaza piquirroja —, esbelto y del todo negro; las patas son negras y cortas. En plumaje nupcial queda una banda blanca estrecha entre el casquete negro y el pico, el rasgo al que alude el nombre inglés; fuera de la época el negro se retira a la nuca. La cola está muy ahorquillada, con cintas largas. Los jóvenes van moteados y escamados de pardo grisáceo en manto y hombros, con una mancha auricular oscura.

Especies parecidas

El charrán común (Sterna hirundo) es una talla menor, más gris por debajo, de pico más corto, y en invierno lleva una barra carpal oscura que al maorí le falta. El charrán ártico (S. paradisaea) es menor y de patas muy cortas, con la mano translúcida y un borde posterior negro finísimo. El charrán rosado (S. dougallii) es también de un pálido glacial y pico negro, pero mucho menor, con la base del pico roja en celo y un aleteo más rígido y somero; solo aparece en la Australia tropical, de modo que apenas se solapan. El charrán de Sumatra (S. sumatrana) tiene el píleo blanco y una banda negra en la nuca. En los ríos trenzados de Canterbury convive con el charrán fumarel (Chlidonias albostriatus), menor, gris por debajo y con pico y patas anaranjados: ahí el color de las patas resuelve al instante.

Hábitat

Costas rocosas, playas de arena, bancos de conchas, puntas arenosas y estuarios forman el núcleo, pero también cría en las gravas de los ríos trenzados de Canterbury y Marlborough, a veces decenas de kilómetros tierra adentro. Caza en la rompiente, sobre bahías someras y sobre bancos de peces forrajeros en la plataforma, a menudo junto a pardelas y lobos marinos. Fuera de la cría duerme en bandos grandes en bancos de arena y diques portuarios.

Distribución y movimientos

Cría casi solo en Nueva Zelanda — las dos islas principales, las Chatham y las Auckland —, y fuera de ahí únicamente un puñado de parejas en islotes del estrecho de Bass y en la costa de Tasmania. En la práctica eso lo convierte en un endemismo neozelandés. En el otoño austral, sobre todo aves jóvenes cruzan el mar de Tasmania hacia Victoria y Nueva Gales del Sur, donde invernan en la costa.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Nueva Zelanda parte de esta especie y haz que cualquier otro charrán se justifique: empieza por la longitud del pico negro y por las partes inferiores blancas, sin gris. En Australia el método se invierte: en invierno, repasa los bandos costeros de Victoria y Nueva Gales del Sur buscando un ave mayor y más blanca que un charrán común y con un pico largo y negro. En el mar, sigue a un grupo de charranes que chillan: sobre un work-up se juntan por centenares.

Conservación

Casi amenazado (NT), y es un empeoramiento reciente. Las colonias ocupan playas, bancos de conchas y lechos fluviales justo al alcance de los animales que no pertenecen aquí: armiños, ratas, gatos y erizos. A ello se suman las gaviotas dominicanas que roban huevos y pollos, los vehículos y los perros que vacían colonias enteras de una playa, y unos ríos trenzados que se cierran de altramuz y retama o pierden su grava por los aprovechamientos hidroeléctricos. Los años pobres en peces forrajeros repercuten también de inmediato en el éxito reproductor.

Nombre científico

Sterna striata | Gmelin, 1789

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Sterna striata, a partir del 'Striated Tern' de Latham; sigue en el mismo género, de modo que autor y año van sin paréntesis. striata significa 'estriada' y alude al dibujo listado y escamado del plumaje juvenil, no al adulto. El material descrito procedía de Queen Charlotte Sound (Totaranui), en la Isla Sur, recogido en los viajes de Cook. El nombre neerlandés adopta la palabra maorí tara, 'charrán'; el inglés señala la banda blanca de la frente.