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Charrán ártico | Sterna paradisaea
Noordse stern | Arctic Tern
El charrán ártico realiza la migración más larga del mundo: cría en la tundra y en las islas árticas y pasa el invierno boreal en el hielo de la Antártida, unos setenta mil kilómetros de ida y vuelta cada año. Australia y Nueva Zelanda quedan en esa ruta, y por eso aquí casi siempre se le ve sobre mar abierto, en plumaje de invierno o de primer año. A tierra llega sobre todo cuando un temporal del suroeste lo ha dejado en la playa.
Voz
En esta región suele callar; la voz pertenece a la colonia, y la colonia está diez mil kilómetros al norte. Donde cría lanza un ki-yaa agudo y nasal que sube al final, más corto y áspero que el del charrán común, y un kt-kt-kt-kt traqueteante ante un intruso. En el mar apenas se oye un kip corto y agudo cuando dos aves se cruzan sobre una mancha de alimento. En un bando mixto esa diferencia con la voz más llena y grave del charrán común suele servir más que el plumaje.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Soppavann, Finland · xeno-canto
Identificación
Charrán esbelto de alas estrechas, cuello corto y cabeza redondeada, con cintas caudales que en el ave posada rebasan la punta del ala. El carácter decisivo está abajo: el tarso mide solo 16 mm, de modo que posado queda tan bajo que el vientre casi roza el suelo. Por debajo la mano es translúcida, con un borde posterior negro estrecho y de filo nítido en las primarias, no la cuña oscura difusa del charrán común. En el plumaje con que suele aparecer aquí el pico y las patas son negros, la frente blanca y falta la barra carpal. Los jóvenes tienen el dorso finamente escamado, la cola corta y las alas internas llamativamente blancas.
Especies parecidas
El charrán antártico (Sterna vittata) es la trampa principal en estas aguas, y la muda es la vía principal para separarlos: en el verano austral el antártico viste plumaje nupcial completo, con pico rojo sangre, patas rojas y casquete negro cerrado, mientras que el ártico está entonces en plumaje de invierno o en muda, con la frente blanca y el pico negro. El antártico es además más recio, más gris por debajo, más pesado (139 frente a 110 g) y de cintas más cortas. El charrán común (S. hirundo) tiene las patas más largas, barra carpal oscura y esa cuña ancha y difusa en la punta del ala. El charrán maorí (S. striata) es mayor y más blanco, con un pico largo y negro, y el charrán rosado (S. dougallii) tiene cintas blancas aún más largas sobre un ala casi uniformemente pálida.
Hábitat
Mar abierto y plataforma continental, y en el sur las aguas frías de las islas subantárticas y el borde del hielo. Se alimenta sobre bancos de peces pequeños y de krill, a menudo en compañía de paíños y priones, y descansa sobre maderos, boyas o el propio mar. En la costa aparece sobre todo por fuerza mayor: en playas y puntas de arena tras temporales persistentes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa es ante todo un ave del mar al sur del continente: la costa sur de Australia Occidental, la Gran Bahía Australiana, Victoria, Tasmania y las aguas subantárticas neozelandesas, entre noviembre y abril. En ninguna parte es abundante, y muchas citas corresponden a aves varadas o agotadas tras un temporal del suroeste. Aquí no cría.
- Todo el año
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Tras un temporal largo del suroeste en diciembre o enero, recorre una playa de Victoria o Tasmania y fíjate en la longitud de las patas de cada charrán: un ave que parece tumbada sobre el vientre estando de pie merece una segunda mirada. En una salida pelágica por el océano Austral, el borde posterior negro, estrecho y nítido de la mano translúcida es el carácter que aguanta la distancia. Atiende también a la muda: un charrán en pleno plumaje nupcial aquí en enero será más bien un charrán antártico.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población mundial de millones, aunque el cuadro no es uniforme: en las colonias del Atlántico Norte han fracasado temporadas enteras al hundirse el lanzón, y las zonas de cría árticas cambian deprisa. Dentro de la ventana del mapa no hay colonia que proteger; lo que cuenta aquí es un océano Austral limpio y rico en peces, y tranquilidad en las playas donde las aves agotadas se recuperan tras un temporal.
Nombre científico
Sterna paradisaea | Pontoppidan, 1763
Erik Pontoppidan describió la especie en 1763 como Sterna paradisaea, y como el género no ha cambiado, autor y año van sin paréntesis. Sterna viene del inglés antiguo stearn, 'charrán'. paradisaea procede del latín tardío paradisus, 'paraíso', probablemente por las largas cintas caudales que recuerdan a un ave del paraíso. Pontoppidan no indicó localidad típica; se fijó más tarde en Christiansø, junto a Bornholm, en Dinamarca. Los nombres neerlandés e inglés apuntan los dos al norte extremo donde cría.