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Charrán común | Sterna hirundo
Visdiefje | Common Tern
En Australia y Nueva Zelanda el charrán común no cría: es un visitante estival llegado del norte. Entre octubre y abril se ven grupos en bancos de arena y espigones, casi siempre entre charranes piquigualdos mucho mayores. Las aves que llegan hasta aquí pertenecen casi todas a la subespecie oriental longipennis, del nordeste de Asia, que tiene el pico negro y las patas oscuras en lugar del rojo anaranjado de las láminas europeas. Quien espere aquí un pico rojo, esperará en vano.
Voz
En el dormidero suele callar, pero al levantar el vuelo lanza un kier-ya duro y descendente, con el acento al principio: la misma alarma con que defiende su colonia en el norte. Entre individuos va y viene un kip kip kip corto y seco, sobre todo cuando un grupo cambia de banco. Su voz es más llena y más grave que la del charrán ártico. Aquí se le oye sobre todo al amanecer sobre un estuario, y rara vez mucho rato seguido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán mediano de poco más de treinta centímetros, gris claro por encima y blanco o gris muy pálido por debajo, con la cola muy ahorquillada que en reposo llega a la punta del ala pero no la sobrepasa. En el plumaje con que casi siempre se ve aquí — el de invierno — la frente es blanca, el negro queda solo como un casquete en la nuca, el pico es negro y una barra carpal oscura cruza el codo del ala. En vuelo las primarias externas se oscurecen en una cuña ancha y de borde difuso, más visible cuanto más gastada está la pluma. Las patas son cortas pero no diminutas: un tarso de 19,5 mm supera en casi un sexto al del charrán ártico, y en un ave posada eso se aprecia.
Especies parecidas
El charrán ártico (Sterna paradisaea) es el problema serio: patas visiblemente más cortas, cintas caudales que en reposo rebasan la punta del ala, mano translúcida por debajo con un borde posterior negro estrecho y nítido, y sin barra carpal. El charrán maorí (S. striata) es una talla mayor, mucho más blanco y con un pico largo del todo negro; en Nueva Zelanda es él el charrán por defecto y el común la excepción. El charrán de sumatra (S. sumatrana) de los cayos coralinos tiene, al revés, el píleo blanco y una banda negra en la nuca. La otra especie que esta guía llama también charrán común, S. dougallii, es más pálida, con largas cintas blancas y un aleteo más rígido y somero. El charrán piquigualdo (Thalasseus bergii), entre los que suele posarse, sirve de vara de medir: con su pico amarillo y su cresta desgreñada le saca una cabeza larga.
Hábitat
Llanuras mareales, bancos de arena y fangos de estuarios y bahías someras, con diques, espigones y muelles como dormideros. Caza cerniéndose sobre agua costera poco profunda, en la rompiente y sobre bancos de peces pequeños justo fuera de la ola, y aprovecha la corriente de marea en la boca de un río. Mar adentro es escaso aquí: es un ave de la línea de costa y de los primeros kilómetros más allá.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
De octubre a abril por las costas este y sur de Australia, con los mayores números en Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania y Australia Meridional, y paso por la costa de Queensland y el estrecho de Torres. En Nueva Zelanda es escaso pero anual, sobre todo en el Firth of Thames y en las bahías de Manukau y Kaipara. No cría en ningún punto de la ventana del mapa: todas las aves de aquí proceden de Siberia, Mongolia y el nordeste de China, y regresan en el otoño austral.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Repase con marea baja un dormidero de charranes piquigualdos y busque las aves menores y más esbeltas: el charrán común se delata por la barra carpal oscura y el pico negro. Febrero y marzo son los mejores meses, cuando los números llegan al máximo y las primeras aves empiezan la muda primaveral, con el negro trepando de nuevo hacia la frente. Mire la punta del ala de cada grupo que se levanta: una cuña oscura ancha y de borde difuso es su firma.
Conservación
Preocupación menor (LC): en el mundo se cuenta por millones y cría en casi todo el hemisferio norte. Dentro de esta ventana no hay nidos que proteger, pero sí dormideros: un bando levantado una y otra vez de un banco o un espigón por perros, quads o embarcaciones pierde el descanso que necesita tras un viaje de diez mil kilómetros. Como otros charranes, además, se enreda en sedal y traga plástico.
Nombre científico
Sterna hirundo | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Sterna hirundo, y como sigue en ese género el autor y el año van sin paréntesis. Sterna procede del inglés antiguo stearn, palabra para charrán ya presente hacia el año mil en el poema The Seafarer. hirundo es 'golondrina' en latín, por la cola ahorquillada y el vuelo ligero. La localidad típica es Europa, luego restringida a Suecia. Las aves de esta región pertenecen a la subespecie longipennis, descrita por Nordmann en 1835; longipennis significa 'de alas largas'. El nombre neerlandés dice lo que hace el ave: roba peces del agua.