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Charrán común | Sterna dougallii
Dougalls stern | Roseate Tern
El charrán común (Sterna dougallii) es el más pálido y elegante de los charranes medianos: un ave casi blanca, con capirote negro azabache, pico largo, fino y oscuro, y dos filetes caudales que arrastra tras de sí como hilos. Al comienzo de la época de cría un suave tinte rosado cubre las partes inferiores, el color que le dio nombre en inglés y que suele desvanecerse en pocas semanas. En Australia es un ave de los arrecifes y cayos coralinos tropicales.
Voz
El reclamo característico es un kik agudo y cortante, más breve y fino que el del charrán común (Sterna hirundo), acompañado de un chu-uit bisílabo y suave que destaca de inmediato sobre una colonia mixta. Ante una molestia se convierte en un traqueteo grave y duro de notas entrecortadas, un áspero aach casi rechinante. En un bando de charranes sobre un arrecife, la voz suele ser lo primero que delata su presencia.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán mediano y esbelto, de unos treinta y tantos centímetros, buena parte de ellos cola, y de poco más de cien gramos, sorprendentemente ligero. En plumaje nupcial es muy pálido: manto gris claro casi blanco, capirote negro azabache y partes inferiores blancas con un suave tinte rosado al principio de la temporada. El pico es largo, fino y negro, con la base roja en el momento culminante; las patas son de un rojo anaranjado vivo. Los filetes caudales son blancos y tan largos que, en un ave posada, sobresalen muy por detrás de las puntas alares. En vuelo la cara superior del ala es casi uniformemente pálida, con lo oscuro limitado a las dos o tres primarias externas, y el aleteo es más rígido, rápido y somero que el del charrán común. Los jóvenes llevan el manto groseramente escamado de oscuro, con pico negro y patas oscuras.
Especies parecidas
El charrán común (Sterna hirundo) es más gris en manto y partes inferiores, tiene el pico rojo anaranjado con punta negra y filetes que no rebasan la punta del ala. El charrán artico (Sterna paradisaea) tiene el pico rojo sangre sin punta negra, patas cortas y partes inferiores grises que realzan una lista blanca en la mejilla. El charrán maorí (Sterna striata) es el más peliagudo en el sur: también pálido, también de pico negro y también de cola larga, pero conserva todo el año una frente blanca entre el pico y el capirote negro y muestra en vuelo una cuña oscura nítida en las primarias externas. El charrán de sumatra (Sterna sumatrana) comparte con él los arrecifes tropicales y el plumaje pálido, casi blanco, pero nunca tiene capirote negro completo: solo una banda negra que va del ojo a la nuca sobre un píleo blanco. La separación más segura sigue siendo la combinación de pico largo y oscuro, partes superiores de un gris glacial, patas rojo anaranjadas y dos filetes blancos que se arrastran como hilos tras el ave.
Hábitat
Mares costeros cálidos y transparentes y el agua sobre arrecifes coralinos y bancos arenosos someros; le gusta pescar sobre los cardúmenes de peces pequeños que los depredadores empujan a la superficie. Cría en cayos coralinos desnudos o de vegetación escasa, islotes rocosos y playas de conchas, a menudo oculto bajo vegetación colgante o entre bloques, lo que dificulta encontrarlo entre las colonias abiertas de otros charranes. Apenas entra en estuarios o aguas interiores.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro del encuadre de esta guía es un reproductor tropical australiano. Por el oeste ocupa los archipiélagos frente a las costas de Pilbara y Kimberley, desde las Houtman Abrolhos hacia el norte; por el este, los cayos de la Gran Barrera, el estrecho de Torres y los islotes del mar del Coral. Fuera de la cría se dispersa por los mares tropicales vecinos; rara vez llega lejos hacia el sur y no cabe esperarlo en Nueva Zelanda. En el resto del mundo cría además en los océanos Atlántico e Índico, pero esas poblaciones son independientes de la australiana.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en un arrecife o banco de arena donde descansen charranes y mire primero la cola: un ave cuyos filetes blancos sobresalen muy por detrás de las puntas alares plegadas es casi siempre esta especie. Compruebe después las patas —de un rojo anaranjado vivo, mucho más intenso que en los charranes pálidos contiguos— y escuche el breve y agudo kik, que se abre paso entre el graznido de los charranes crestados.
Conservación
No amenazado a escala mundial (LC), pero ese promedio esconde poblaciones muy desiguales: las del Atlántico noroccidental y las del noroeste de Europa son pequeñas y están estrictamente protegidas, mientras que las tropicales, entre ellas la australiana, son numerosas. Su fragilidad está en el lugar de cría: anida en islotes bajos de coral y arena que un ciclón puede inundar en una noche y que resultan accesibles a ratas, gatos y visitantes. A ello se suma que en partes de los trópicos aún se recogen huevos y que, como especialista alimentario, es sensible a la desaparición de los cardúmenes de peces pequeños de los que vive.
Nombre científico
Sterna dougallii | Montagu, 1813
George Montagu describió la especie en 1813 como Sterna dougallii; sigue en el mismo género, por lo que autor y año van sin paréntesis. Sterna procede del inglés antiguo stearn, nombre antiguo de los charranes. El epíteto dougallii honra al médico escocés Peter McDougall, que envió a Montagu el primer ejemplar; la localidad típica son las islas Cumbrae, en el Firth of Clyde, Escocia. El nombre neerlandés cita al hombre que remitió el ave, mientras que el inglés alude al tinte rosado del pecho.