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Charrán embriado | Onychoprion anaethetus
Brilstern | Bridled Tern
El charrán embriado es el más esbelto de los tres charranes tropicales oscuros: pardo grisáceo por encima, blanco por debajo, con un píleo negro cuya frente blanca se prolonga como una ceja estrecha por detrás del ojo — la brida que le da nombre. Cría durante el verano austral escondido bajo lajas y matas de spinifex en islas de medio continente, y después pasa meses en el mar, donde le gusta dejarse llevar sobre maderos flotantes.
Voz
En la colonia se oye un uep-uep grave, ronco y ladrante, junto a un rasgueo gruñón que sale de las grietas bajo los bloques donde están los nidos. El tono es claramente más grave y áspero que el chillido agudo e insistente del charrán albinegro. En el mar casi calla, aunque sobre una mancha de alimento emite gritos cortos y penetrantes. Como cría disperso y en grupos pequeños, una colonia suya nunca es el muro de sonido que sí forma una de charrán albinegro.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán esbelto, de treinta a treinta y dos centímetros, de alas largas y cola muy larga y profundamente ahorquillada con los bordes blancos. Las partes superiores son pardo grisáceas — claramente más pálidas que el negro hollín del charrán albinegro — y entre el píleo negro y el manto gris hay un collar nucal claro, el rasgo que antes lo resuelve en vuelo. La mancha blanca de la frente se prolonga como ceja estrecha por detrás del ojo, con una brida negra debajo. Las partes inferiores son blancas y la cara inferior del ala casi toda blanca con el borde posterior oscuro; pico y patas negros. Ambos sexos iguales; los jóvenes tienen la cola más corta, orlas claras en el manto y la cabeza oscura moteada de blanco.
Especies parecidas
El charrán albinegro (Onychoprion fuscatus) es la comprobación principal, y ambos comparten a menudo la misma isla: es más robusto y negro en vez de pardo grisáceo en el dorso, carece del collar claro y su mancha frontal blanca termina justo encima del ojo en lugar de prolongarse como ceja. El charrán aleutiano (Onychoprion aleuticus), visitante raro de las aguas del norte de Australia, es gris en pecho y vientre en lugar de blanco y muestra el obispillo blanco contra el dorso gris. El bubí (Anous stolidus) y la cervera negra (Anous minutus) son enteramente oscuros con el píleo claro y la cola cuneiforme, justo el patrón inverso. El comportamiento también ayuda: el charrán embriado vuela más suelto e irregular, se mantiene más cerca de tierra y sí se posa en maderos, boyas y restos flotantes, cosa que el albinegro rara vez hace.
Hábitat
Caza en mar cálido sobre la plataforma continental y a lo largo de los arrecifes, tomando pececillos y calamares de la superficie y descansando entre rondas sobre material flotante, costumbre que lo delata. Cría en islas rocosas y arenosas y, a diferencia de sus parientes, elige allí el resguardo: el huevo queda en una grieta bajo una laja, bajo una mata de spinifex o muy adentro bajo un arbusto, de modo que la colonia resulta casi invisible desde fuera. No cría en el continente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En esta región es sobre todo un ave estival australiana. Cría en islas de Australia Occidental — desde Penguin Island y Rottnest, junto a Perth, pasando por las Houtman Abrolhos y el archipiélago Dampier, hasta las islas Lacepede y Ashmore Reef — y por el lado oriental en los cayos de la Gran Barrera y en el mar del Coral; las colonias están ocupadas de septiembre a marzo aproximadamente. Después la mayoría se desplaza al norte, a los mares de Indonesia y de Arafura, y en la costa sur australiana apenas queda ninguno. En Nueva Zelanda es una rareza extrema, con apenas un puñado de citas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Cerca de Perth es fácil en verano: tome el barco a Penguin Island o el transbordador a Rottnest y busque charranes posados en una boya o un madero — ese hábito de posarse corresponde casi siempre a esta especie y no al albinegro. En las salidas pelágicas de la costa oriental busque el collar claro entre píleo y manto, incluso cuando el ave esté demasiado lejos para ver la ceja. En una isla no mire solo la arena abierta: esta especie se esconde bajo las piedras y el spinifex y se delata sobre todo por su ladrido grave.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una gran población mundial en todos los mares tropicales y decenas de miles de parejas en Australia, repartidas por tantas islas que ningún desastre aislado alcanza a la especie entera. Los riesgos son locales: ratas y gatos en una isla de cría, molestias de visitantes que caminan justo sobre los nidos ocultos, y enredos o contaminación en el mar. Como los nidos están bajo cubierto, una colonia pasa además fácilmente inadvertida al planificar visitas u obras.
Nombre científico
Onychoprion anaethetus | (Scopoli, 1786)
Scopoli describió la especie en 1786 como Sterna anaethetus; al haber cambiado después de género, autor y año van entre paréntesis. El género Onychoprion se forma con el griego onyx 'uña' y prion 'sierra'. anaethetus procede del griego anaisthetos, 'insensible, necio', por la mansedumbre con que las aves marinas en cría se dejaban acercar — la misma idea que hay tras el nombre de los noddis. Scopoli indicó como procedencia 'in Guinea', pero el ejemplar llegó por medio de Sonnerat desde Filipinas y en realidad se recolectó en Panay.