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Charrán piquirroja | Hydroprogne caspia
Reuzenstern | Caspian Tern
El charrán piquirroja es el charrán más grande del mundo: un ave del tamaño de una gaviota corpulenta, con un pico rojo coral y macizo que lleva por delante como un puñal. En esta guía es la vara de medir del resto de los charranes: quien conoce este volumen y este pico puede comparar con él cualquier otro. En Australia y Nueva Zelanda aparece tanto en las llanuras mareales como a cientos de kilómetros tierra adentro, en un lago.
Voz
El reclamo es un kraa grave, ronco y de largo alcance, más el graznido de una garza que la nota chillona de un charrán; dos o tres aves sobre un banco de cría ya suenan a riña. En alarma se convierte en una serie corta y áspera, ra-ra-ra. Los jóvenes mendigan con un ui-yu fino y quejumbroso que se prolonga meses: en pleno invierno, lejos de la colonia, todavía se oye a un pollo ya crecido llamando tras su progenitor.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán pesado y de alas anchas, cercano al medio metro, con más de metro y medio de envergadura y unos seiscientos cincuenta gramos de peso: más que una gaviota reidora. El cuerpo es blanco con la cara superior del ala gris clara; el pico es grueso, rojo coral y suele tener la punta oscura. En plumaje nupcial el píleo es negro azabache hasta por debajo del ojo y, a diferencia de casi todos los charranes, ese capirote nunca se vuelve del todo blanco fuera de la época de cría: a lo sumo queda negro veteado de blanco. Las patas son negras y la cola corta, con una horquilla poco marcada. Vistas por debajo, las primarias externas son de un gris oscuro llamativo, una marca que aguanta incluso a contraluz. El vuelo es lento y gaviotesco; busca con el pico apuntando hacia abajo y se zambulle con un chapuzón pesado desde diez a treinta metros.
Especies parecidas
En esta región ningún otro charrán se le acerca: el tamaño basta. El charrán piquigualdo (Thalasseus bergii) es el más próximo en longitud, pero de complexión claramente más ligera, con pico más fino y amarillo limón, cresta negra y desgreñada en la nuca, frente blanca todo el año y cola más ahorquillada. El charrán bengalí (Thalasseus bengalensis) es aún menor y de pico anaranjado. La pagaza australiana (Gelochelidon macrotarsa) también lleva un pico robusto, pero negro azabache y mucho más corto, y el ave es un tercio menor. A distancia, y sobre todo posado entre gaviotas, se le confunde a veces con una de ellas; el pico rojo y recto, el capirote negro que baja del ojo y el vuelo de búsqueda con la cabeza gacha lo resuelven.
Hábitat
Aguas saladas y salobres someras y resguardadas: estuarios, puertos, lagunas costeras, bancos de conchas y llanuras arenosas, que son también donde cría. A diferencia de la mayoría de los charranes entra con la misma facilidad tierra adentro, a grandes lagos, embalses y a los anchos cauces de grava de los ríos trenzados de Canterbury. Anida sobre conchuela o arena desnuda, casi siempre en un islote o una punta que no se inunda en pleamar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia rodea casi toda la costa, siendo más abundante en el sureste, en torno al golfo de Carpentaria y en los golfos de Australia Meridional, con avanzadas muy hacia el interior: tras buenas lluvias cría en los lagos salados de la cuenca del Lago Eyre. En Nueva Zelanda cría en las islas Norte y Sur, con núcleos en Kaipara Harbour, el Firth of Thames, la Bahía de Plenty, la bahía de Tasman y las llanuras fluviales de Canterbury; la población nacional ronda entre mil y mil quinientas parejas, una de las menores del país entre los charranes. Fuera de la cría, sobre todo los jóvenes deambulan por la costa.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en el dormidero de pleamar: sobre un banco de conchas o una llanura arenosa, entre las gaviotas, sobresale de cabeza y hombros, y el pico rojo se ve con telescopio a un kilómetro de fango. Mire después las aves contiguas: si hay una parda y escamada pidiendo comida, es su pollo de la temporada, por mucho que lleve meses volando.
Conservación
No amenazado a escala mundial (LC), con un área amplia y estable en cinco continentes. A escala local el cuadro cambia: como cría en bancos abiertos de arena y conchas, sus colonias son muy sensibles a las molestias de paseantes, perros y vehículos de playa, y un solo levantamiento en un día caluroso ya cuesta huevos. A ello se suman la depredación por ratas, armiños y gaviotas y la inundación de los nidos por temporal o por crecida del río. En Nueva Zelanda la especie figura por eso como vulnerable en el ámbito nacional, pese a su holgada situación mundial.
Nombre científico
Hydroprogne caspia | (Pallas, 1770)
Pallas describió la especie en 1770 como Sterna caspia; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Hydroprogne lo introdujo Kaup en 1829 y se compone del griego hudro-, 'agua', y del latín progne, 'golondrina': la golondrina de agua, imagen con la que el latín designa a menudo a los charranes. caspia alude al mar Caspio, de donde procedía el ejemplar descrito; que un ave que cría en cinco continentes lleve el nombre de un solo mar interior es una de las casualidades más simpáticas de la nomenclatura de los charranes. El nombre maorí taranui significa literalmente 'charrán grande'.