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Gaviota dominicana | Larus dominicanus
Kelpmeeuw | Kelp Gull
La gaviota dominicana es la gran gaviota de dorso negro del hemisferio sur y, en Nueva Zelanda, donde se la llama karoro, la única gaviota grande que existe: blanca como la nieve, con el manto negro pizarra, un pico amarillo y pesado con una mancha roja en la mandíbula inferior y patas verde oliva. Está en cada puerto, cada marisma y cada vertedero. En Australia, en cambio, es una recién llegada, asentada en la costa sur solo desde mediados del siglo pasado.
Voz
Fuerte y de largo alcance. La serie característica es un i-a-ja-ja-ja sonoro y creciente, lanzado con la cabeza alzada en la defensa del territorio y en las disputas por la comida. Hay además una alarma corta y dura que levanta a toda la colonia de golpe, y un gemido gutural y sordo entre los miembros de la pareja junto al nido. Los jóvenes mendigan con un chillido insistente que queda flotando sobre la isla de cría.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Gaviota grande, de unos sesenta centímetros. Cabeza, cuello, partes inferiores y cola quedan enteramente blancas; el manto y el ala superior son negros o negro pizarra, con un fino borde blanco de salida y espejos blancos en la punta del ala. El pico es pesado y amarillo, con una mancha roja en el ángulo de la mandíbula inferior, y las patas son verde oliva o verde amarillento, nunca rosadas. El punto decisivo está en la cola: en el adulto es del todo blanca, sin banda terminal. Los jóvenes son pardos y moteados, con pico y patas negros, y no alcanzan el plumaje adulto hasta el tercer año, oscureciéndose el manto de dentro hacia fuera.
Especies parecidas
La gaviota de Tasmania (Larus pacificus) es la única confusión real y coincide con ella en la costa sur australiana. Es de constitución más pesada, con un pico enorme y profundo, amarillo y con rojo tanto en la mandíbula superior como en la inferior, y tiene — dato decisivo — una ancha banda negra en el extremo de la cola, por lo demás blanca, que la dominicana no tiene. Mire pues cola y pico, no el manto, negro en ambas; las patas también ayudan: verde amarillento en la dominicana, amarillas o amarillo anaranjadas en la de Tasmania. La gaviota plateada (Chroicocephalus novaehollandiae) es mucho menor, gris clara de manto y roja por todas partes. Una dominicana joven, del todo parda oscura, se confunde en el mar con el págalo subantártico (Stercorarius antarcticus), que muestra un destello blanco en las primarias y un pico mucho más robusto y ganchudo.
Hábitat
Todo menos el bosque cerrado. Marismas y estuarios, costas rocosas y arenosas, los bancos de grava de los ríos trenzados, prados tierra adentro y, en la montaña, hasta las estancias ovejeras de altura. Cría en colonias o en parejas aisladas sobre islotes, cabos escarpados, flechas de arena y grava e islas fluviales. En torno a puertos, plantas de procesado de pescado, balsas de aguas residuales y vertederos se concentra todo el año en sus mayores números, porque allí está el alimento más fácil.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Nueva Zelanda está en todas partes fuera del bosque, de Northland a la Isla Stewart y hasta las Chatham, las Kermadec y las islas subantárticas; en los recuentos propios de esta guía Nueva Zelanda aportó en 2015–2024 más de seis veces más registros que Australia. En Australia es una colonizadora reciente: las primeras crías datan de los años cincuenta en Tasmania, desde donde pasó por el estrecho de Bass a Victoria y a Port Phillip Bay, y hoy cría por la costa sudeste desde Australia Meridional hasta Nueva Gales del Sur. En el oeste y en el norte tropical sigue siendo escasa. En Norfolk aparece solo de forma excepcional: nueve registros en diez años.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No hace falta buscarla: sitúese en un puerto pesquero, en un estuario en bajamar o en un vertedero y será el ave más grande del campo de visión. La prueba que nunca falla es la cola, así que deje que una gaviota grande y oscura le enseñe primero la cola: blanca y sin banda significa dominicana. Fíjese sobre todo en Victoria y Tasmania, donde las dos gaviotas grandes comparten el mismo espigón.
Conservación
No amenazada (LC) y, en esta región, más bien demasiado abundante que escasa. Los descartes de pesca, los vertederos, las aguas residuales y la apertura de los pastizales le han dado alimento todo el año, y sus efectivos crecieron con fuerza durante el siglo XX. Eso la convierte en un problema para otras aves: saquea huevos y pollos de charranes, limícolas y gaviotas pequeñas, y en las colonias de especies amenazadas — la gaviota maorí en los ríos de la Isla Sur, charranes y chorlitos en las flechas costeras — se la ahuyenta o se la controla activamente. En Australia se sospecha que su avance se produce a costa de la autóctona gaviota de Tasmania.
Nombre científico
Larus dominicanus | Lichtenstein, 1823
Lichtenstein describió la especie en 1823 como Larus dominicanus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Larus es el nombre latino clásico de una gaviota o ave marina. dominicanus alude a los dominicos: el marcado blanco y negro del ave le recordó al describiente el hábito blanco con manto negro de esa orden. La localidad típica está en la costa de Brasil. En Nueva Zelanda el nombre maorí karoro es de uso general, también en inglés.