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Gaviota de Tasmania | Larus pacificus
Diksnavelmeeuw | Pacific Gull
La gaviota de Tasmania es la gaviota más grande de Australia y no vive en ningún otro lugar del mundo. Es de constitución pesada, negra de manto, con la cola blanca cruzada por una ancha banda negra y, sobre todo, con ese pico colosal, amarillo y de punta roja. Es un ave de las costas rocosas del sur y de los islotes que hay frente a ellas, y mucho menos urbana que las demás gaviotas de la región.
Voz
Más grave y más lenta que cualquier otra gaviota de aquí: un ouk o kia-uk profundo y ladrante, emitido suelto y repetido desde una roca, un poste o un espigón, y en excitación una serie que crece hasta un graznido áspero. Junto al nido hay una nota gutural y corta, como un gruñido. Quien lleve en el oído el chillido agudo de la gaviota plateada notará de inmediato que esta voz es mucho más baja, casi una octava por debajo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Gaviota muy grande, de más de sesenta centímetros, blanca en cabeza, cuello y partes inferiores, con el manto y el ala superior negros y un fino borde blanco de salida. El pico es la marca: excepcionalmente profundo y pesado, amarillo, con un ángulo muy marcado abajo y la punta roja tanto en la mandíbula superior como en la inferior. La cola es blanca con una ancha banda negra en el extremo. Las patas son amarillas o amarillo anaranjadas y el ojo, pálido con anillo rojo. Los jóvenes son pardo oscuro uniforme, con el pico rosa sucio y punta oscura, ya igual de macizo, y tardan cuatro años en alcanzar el plumaje adulto. Hay dos subespecies, pacificus en el sudeste y georgii en el sudoeste, con diferencias pequeñas y rara vez utilizables en el campo.
Especies parecidas
La gaviota dominicana (Larus dominicanus) es la especie con la que se confunde, y ocupa la misma costa sur australiana desde los años cincuenta. Dos puntos lo deciden. El pico: en la dominicana simplemente pesado y amarillo, con mancha roja solo en la mandíbula inferior; en la de Tasmania, desmesurado y rojo en las dos mandíbulas. Y la cola: en la dominicana del todo blanca; en la de Tasmania, blanca con una ancha banda negra terminal, la prueba más rápida que existe con un ave en vuelo. El manto es negro en ambas y no ayuda; las patas sí, amarillas o anaranjadas frente a verde oliva. La gaviota plateada (Chroicocephalus novaehollandiae) mide la mitad, es gris clara y va provista de rojo, y no plantea problema. Una joven oscura sí recuerda en el mar al págalo subantártico (Stercorarius antarcticus), pero este muestra destellos blancos en el ala y un vuelo muy distinto, elástico.
Hábitat
Costas rocosas y acantilados marinos y, sobre todo, los islotes rocosos costeros, donde cría en grupos laxos o en parejas aisladas. Fuera de eso usa playas de arena, estuarios y el mar somero sobre la plataforma continental, donde sigue a los barcos de pesca. Se deja ver en puertos y lonjas, pero sigue al hombre mucho menos que la dominicana y la plateada: en un vertedero del interior casi nunca aparece.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Australia y ligada a la costa sur: desde alrededor de Shark Bay, en Australia Occidental, por la Gran Bahía Australiana y Australia Meridional hasta Victoria, Tasmania y las islas del estrecho de Bass, y raleando hacia el este por Nueva Gales del Sur hasta el sur de Queensland. Tasmania y las islas del estrecho de Bass son el bastión; al norte de Sídney es una rareza. En Nueva Zelanda es una divagante excepcional — los recuentos de esta guía recogen un solo registro en diez años, frente a casi cien mil de Australia — y en Norfolk falta por completo.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese en un cabo o en un espigón de la costa sur y mire el pico antes que nada: ninguna otra gaviota australiana lleva semejante bloque delante de la cara. Vuela pesada y despacio, con aleteos lentos, y deja caer moluscos, cangrejos y erizos desde lo alto sobre las rocas para partirlos, costumbre que la delata antes de haberla visto bien. Tasmania es el mejor sitio: allí sigue en todas partes y suele estar sola en una playa en vez de dentro de un bando de gaviotas.
Conservación
No amenazada (LC) y estable en conjunto, aunque el cuadro no es igual en todas partes. En el continente sudoriental ha retrocedido desde que la gaviota dominicana se estableció allí a partir de los años cincuenta: esa especie es más numerosa, cría mucho más apretada y se apodera de los islotes de cría, y a ello se atribuye el descenso en Victoria y el estrecho de Bass. Además, los visitantes y los perros sueltos molestan en los islotes, hay aves que se ahogan en artes de pesca y otras mueren por plásticos y anzuelos ingeridos. En Tasmania y en Australia Occidental le sigue yendo bien.
Nombre científico
Larus pacificus | Latham, 1801
Latham describió la especie en 1802 como Larus pacificus, y en ese género ha permanecido, de modo que autor y año van sin paréntesis. Larus es el nombre latino clásico de una gaviota. pacificus significa 'del Pacífico', etiqueta generosa para un ave ligada a la costa sur de Australia que apenas alcanza el Pacífico propiamente dicho. La localidad típica está en la costa de Nueva Gales del Sur, de donde procedía el material del primer asentamiento británico. El nombre español de esta guía, gaviota de Tasmania, señala el bastión de la especie.