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Charrán blanco | Gygis candida
Opaalstern | Blue-billed White Tern
El charrán blanco es de un blanco puro, translúcido a contraluz, y lleva un anillo ocular negro que hace que el ojo parezca desmesurado. No construye nido: pone su único huevo en una leve concavidad de una rama desnuda, una horquilla o una repisa, hasta quince metros sobre el suelo. En esta región es el ave de Norfolk y de Lord Howe, donde cría entre las casas y en las araucarias.
Voz
La voz habitual es un hich hich corto y gutural que las aves intercambian sobre los árboles de cría y que suena como un raspado susurrado. Si se molesta el huevo o el pollo se oye un chillido silbante y prolongado, y dos aves que se disputan la misma rama emiten una nota zumbante y vibrante. En el mar calla casi siempre. En una colonia lo que más se oye es el batir de alas de las aves que giran muy cerca unas de otras.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Charrán mediano, completamente blanco, de veinticinco a treinta y un centímetros, con alas largas y afiladas que a contraluz se vuelven translúcidas. El pico es recto o algo curvado hacia arriba, negro con la base azul, y alrededor del ojo hay un anillo negro prolongado hacia el pico, que hace parecer el ojo grande y oscuro. Las patas son gris azuladas con las membranas amarillas y la cola es corta y ahorquillada. Los jóvenes tienen una mancha oscura tras el ojo, el manto escamado de pardo grisáceo y el pico más apagado. Ambos sexos son iguales.
Especies parecidas
Apenas hay confusión posible: ningún otro charrán de esta región es enteramente blanco con pico negro y anillo ocular negro. La tiñosa gris (Anous albivitta) de estas mismas islas es de un gris azulado pálido y no blanca, y tiene la cara inferior del ala oscura. El charrán de Sumatra (Sterna sumatrana) es blanco con una banda negra en la nuca y la cola más larga y muy ahorquillada. Un charrán de otra especie descolorido o parcialmente blanco puede pasar por este a distancia, pero le faltan el anillo ocular y la base azul del pico respingón. Según la taxonomía de esta guía, el ave del Pacífico es Gygis candida; Gygis alba es la especie atlántica y aquí no aparece.
Hábitat
El mar cálido y profundo es su terreno de caza: pesca lejos de la costa sobre aguas hondas, toma pececillos y calamares de la superficie y regresa con varios atravesados en el pico. Cría en islas oceánicas, en árboles del borde del bosque y en arbolado de avenidas, araucarias y jardines en plena zona habitada. También usa repisas y acantilados para el huevo, pero prefiere la rama. No emplea la Australia continental ni Nueva Zelanda continental.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta región cría en Norfolk, donde es común y anida hasta dentro del casco urbano, en Lord Howe, donde se estableció durante el siglo XX y desde entonces ha aumentado, y con un puñado de parejas en Raoul, en las Kermadec. Fuera de la guía se reparte por el Pacífico y el Índico tropicales. En la costa oriental australiana y en la neozelandesa aparece como divagante, por lo común tras un ciclón, y entonces a menudo exhausto o muerto en la playa. En la lista neozelandesa la población reproductora de las Kermadec figura como muy vulnerable, sencillamente porque hay poquísimas parejas.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Norfolk no hace falta salir al mar: entre septiembre y marzo camine por Kingston o junto al arbolado de Burnt Pine y mire hacia las horquillas de las ramas, porque ahí está el huevo o el pollo, sin nido alguno. No busque solo blanco sobre verde, sino también blanco sobre nube: a contraluz, el ala translúcida es el rasgo más llamativo. Manténgase lejos del tronco: si el adulto se asusta y sale volando, el huevo queda suelto.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población mundial muy repartida y una ocupación saludable en Norfolk y Lord Howe, en aumento en esta última. El peligro está en la condición insular: ratas, gatos y animales asilvestrados pueden liquidar una colonia de una isla pequeña en pocos años, y el huevo suelto sobre la rama es igual de vulnerable a los temporales y a las molestias. En Raoul se eliminaron los últimos depredadores en 2002, pero la colonia sigue contando solo con un puñado de parejas.
Nombre científico
Gygis candida | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió el ave en 1789 como Sterna Candida, entre los charranes; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Gygis lo introdujo Wagler en 1832, del griego guges, nombre de un ave no identificada de las letras clásicas. candida significa 'blanco resplandeciente'. La localidad típica es la isla de Navidad del Pacífico, la actual Kiritimati; las islas homónimas del Índico nada tienen que ver.