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Chorlitejo capirrojo | Anarhynchus ruficapillus
Roodkopplevier | Red-capped Plover
El chorlitejo capirrojo es el chorlitejo más pequeño y con mucho el más numeroso de Australia: un avecilla pálida y arenosa de apenas quince centímetros que puede aparecer en cualquier playa, cualquier llano mareal y cualquier lago salado en desecación del continente. El macho luce píleo y nuca de un rojizo vivo; la hembra es más gris y apagada. Es el patrón con el que se mide aquí cualquier otro chorlitejo pequeño.
Voz
El reclamo de contacto es un uit-uit-uit suave y repetido con rapidez que mantiene unido a un bando disperso. En alarma emite un tuink agudo y metálico, cada vez más rápido y alto a medida que se acerca un intruso, señal casi segura de que hay un nido o un pollo cerca. El reclamo de vuelo es un prrrt corto y rodado, grave y seco, que recorre una playa vacía sorprendentemente lejos.
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Identificación
Chorlitejo muy pequeño y pálido, de catorce a dieciséis centímetros y unos treinta y siete gramos, pardo grisáceo claro o arenoso por encima y blanco puro por debajo, con pico corto, recto y enteramente negro y patas negras: ese color de patas descarta de un vistazo toda una serie de confusiones. En plumaje nupcial el macho muestra píleo y nuca rojizo vivo, orlados de negro por arriba, frente blanca, una pequeña brida negra y una mancha negra a los lados del pecho; la hembra tiene la misma silueta pero el píleo pardo rojizo pálido o pardo grisáceo y casi ningún dibujo negro. Un ancho collar blanco rodea la nuca. En vuelo destacan una franja alar blanca nítida y rectrices externas blancas, y el ave se mantiene baja sobre la arena.
Especies parecidas
El chorlitejo patinegro (Anarhynchus alexandrinus), divagante en esta región, es el más difícil: algo mayor, de pico más largo y fino y patas más largas y gris oscuras en lugar de negras, y en el macho el rojizo se limita al píleo posterior y la nuca, con una barra negra en la frente por delante y una lista negra que cruza el ojo; en el capirrojo todo el píleo es rojizo y falta ese dibujo. El chorlitejo mongol chico (Anarhynchus mongolus) y el chorlitejo mongol grande (Anarhynchus leschenaultii) son mucho más corpulentos, de pico más largo y con patas grises o gris verdosas. El chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) es mayor y más oscuro por encima, con patas oliva amarillentas; los juveniles sin bandas de esa especie son el error más frecuente. El chorlitejo grande (Charadrius hiaticula) y el chorlitejo semipalmado (Charadrius semipalmatus) llevan banda pectoral oscura cerrada y patas anaranjadas o amarillas. Del otro subgrupo, el de Thinornis: el chorlitejo frentinegro (Thinornis melanops) tiene pico rojo de punta negra y una V negra en el pecho, y el chorlito encapuchado (Thinornis cucullatus) es mucho mayor, con capucha enteramente negra y anillo ocular rojo; ambos son inconfundibles en cuanto se ve la cabeza.
Hábitat
En la costa, playas de arena, llanos mareales, estuarios, marismas saladas y bordes desnudos de lagunas litorales y salinas. En el interior, orillas de lagos salados y saladares, claypans en desecación, lagos efímeros y balsas de ganado, hasta en las comarcas más secas. Exige terreno desnudo, llano y abierto, con poca o ninguna vegetación, y trabaja entre la costra salina y la línea de arribazón.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Repartido por casi toda Australia, tanto por el litoral completo como por el interior, donde aparece en cualquier agua salada o salobre adecuada y cría tras las lluvias hasta en el corazón del continente. Es sedentario en sentido amplio: no abandona la región, pero se desplaza con el agua, de modo que un lago salado puede albergar centenares de aves un año y ninguna al siguiente. En Nueva Zelanda es divagante: la primera cita es de 1878 cerca de Waikanae, entre 1950 y 1980 crió allí en corto número, y el último registro corresponde a un ave en el lago Ellesmere en enero de 1981.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra en bajamar una playa o un borde de fango y fíjese en las avecillas más pequeñas y pálidas que corren por delante: casi siempre son chorlitejos capirrojos, y le sirven de imagen de referencia para cualquier chorlitejo más raro que ande entre ellas. En época de cría mire dónde pisa: el nido es una depresión en la arena desnuda y los huevos no se ven. Si un ave empieza de pronto a girar con un ala caída, aléjese de ella en vez de acercarse: finge estar herida para apartarle de un pollo.
Conservación
Preocupación menor (LC), con un área muy extensa y una población de centenares de miles de aves sin descenso claro. El secreto está en su versatilidad: puede vivir tanto en una playa urbana concurrida como en un saladar del desierto y no depende de una cadena de zonas de descanso, como sí les ocurre a los limícolas migradores. A escala local, sin embargo, zorros, gatos asilvestrados, perros sueltos y vehículos de playa sí presionan el éxito reproductor, sobre todo en las costas pobladas del sudeste.
Nombre científico
Anarhynchus ruficapillus | (Temminck, 1821)
Temminck describió la especie en 1821 en su Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux como Charadrius ruficapillus; como AviList la sitúa ahora en Anarhynchus, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica se fijó después junto a Port Jackson, en Botany Bay, Nueva Gales del Sur. ruficapillus es latín y significa 'de pelo rojo', de rufus, 'rojo', y capillus, 'cabello' — justo la imagen que recogen por igual los nombres neerlandés, inglés y castellano.