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Chorlito maorí de isla Sur | Anarhynchus obscurus
Rosse plevier | New Zealand Plover
El chorlito maorí de isla Sur es el chorlito mayor y más pesado de Nueva Zelanda y el único endémico del país: un ave maciza de veinticinco centímetros, con cabeza grande y redonda, ojos oscuros y grandes, pico negro robusto y patas grises. Desde finales de otoño las partes inferiores se tiñen de un rojo anaranjado cálido, y entonces se reconoce de lejos en una playa vacía. De sus dos formas, la norteña se sostiene a duras penas; la austral, en la isla Stewart, ha quedado reducida a poco más de cien aves.
Voz
El reclamo habitual es un chip agudo y penetrante, que un ave molestada repite sin fin y que recorre una playa entera. Para los pollos existe un tsip alto y fino, la señal de alarma ante la cual se aplastan contra la arena. Frente a intrusos y vecinos pasa a un churr rodado, y en las disputas de límites suelta un uerr-uit corto y seco. Una pareja que alza el vuelo reclama sin parar.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Chorlito grande y pesado, de veinticinco centímetros y unos ciento cincuenta gramos, con cabeza notablemente grande y redonda, ojos oscuros y grandes, pico negro grueso y patas grises bastante largas. Las partes superiores son pardas con orlas claras, más oscuras en las aves australes que en las norteñas. Las inferiores son de un blanco sucio en verano y comienzos de otoño y desde mayo viran a un rojo anaranjado cálido en pecho y vientre, más intenso en el macho que en la hembra. Los juveniles van escamados y carecen por completo del rojo. En vuelo muestra franja alar blanca; corre a arranques cortos y entre ellos se planta muy erguido, con la pesada cabeza llamativamente alta.
Especies parecidas
El chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) suele estar en el mismo bando y es la primera comprobación: con veinte centímetros es bastante menor y más esbelto, de pico corto y fino, patas oliva amarillentas y, en plumaje nupcial, dos bandas pectorales bien delimitadas, mientras que esta especie es un ave de patas grises y pico grueso, con el rojo continuo y sin bandas. El chorlitejo mongol grande (Anarhynchus leschenaultii), visitante escaso en Nueva Zelanda, es más esbelto, de cabeza menor y patas más largas y pálidas. El chorlitejo piquituerto (Anarhynchus frontalis) es pequeño, gris azulado uniforme por encima y tiene el pico torcido a la derecha. Del grupo de Thinornis, el chorlitejo de las chatham (Thinornis novaeseelandiae) y el chorlito encapuchado (Thinornis cucullatus) quedan descartados al instante por su capucha o antifaz negros y su pico rojo anaranjado. Fuera de los chorlitejos, el chorlito dorado del pacífico (Pluvialis fulva) es lo más parecido en tamaño y en el tono pardo dorado, pero tiene el pico más fino, el dorso moteado de oro y una silueta más alta y esbelta.
Hábitat
Las aves norteñas crían en playas de arena, pies de duna, bancos de conchas y flechas arenosas en bocas de estuario, y se alimentan en los llanos mareales contiguos. Las australes hacen algo que ningún otro chorlitejo del mundo hace: crían en lo alto, en los prados pelados y en las cumbres ventosas cubiertas de tussock de la isla Stewart, a kilómetros de la costa y a centenares de metros sobre el mar, y solo bajan al litoral acabada la cría. Fuera de la época de cría, ambas formas son aves de estuarios, llanos arenosos y puertos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La forma norteña ocupa la costa del norte de la Isla Norte, con el grueso en los litorales orientales de Northland, Auckland, Coromandel y la bahía de Plenty y en sus islotes; pequeños efectivos alcanzan al sur Hawke's Bay y Taranaki. La forma austral cría hoy solo en la isla Stewart e inverna en las costas y estuarios del extremo sur de la Isla Sur, como Awarua Bay y el estuario de Invercargill; como reproductora desapareció de la Isla Sur hacia 1900. La especie no se encuentra fuera de Nueva Zelanda; las citas australianas corresponden a divagantes excepcionales.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra una playa arenosa amplia o una boca de estuario del norte de la Isla Norte entre noviembre y febrero y busque un chorlito grande y macizo que se quede quieto mirándole en vez de echar a correr: casi siempre es esta especie. Si una pareja reclama sin parar y da vueltas a su alrededor, vuelva de inmediato a la línea de agua: está usted junto a un nido o un pollo. Y regrese en mayo o junio si quiere ver el rojo anaranjado pleno, porque en el verano austral las partes inferiores están pálidas.
Conservación
En peligro crítico (CR). Esa categoría corresponde a la forma austral, que cría únicamente en la isla Stewart: en abril de 2024 se contaron ciento una aves y, aunque la especie puede vivir de veinte a veinticinco años, allí la esperanza media de vida no llega a cinco, porque los gatos asilvestrados vacían los nidos de las cumbres abiertas. La forma norteña está mejor: años de gestión de las playas de cría — vallados, trampeo, voluntarios junto a los nidos — la han llevado de unas mil trescientas aves en 1989 a más de dos mil quinientas hoy, aunque también ella depende por completo de ese manejo. En ambas formas pesan mucho las molestias por vehículos de playa y perros sueltos y la pérdida de nidos por temporales de mar.
Nombre científico
Anarhynchus obscurus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789, en la decimotercera edición del Systema Naturae, como Charadrius obscurus, a partir del 'Dusky Plover' que Latham había descrito cuatro años antes; como AviList la sitúa ahora en Anarhynchus, autor y año van entre paréntesis. obscurus es latín y significa 'oscuro' o 'sombrío', y la localidad típica encaja bien: Dusky Sound, en la costa suroccidental de la Isla Sur. La especie tiene dos subespecies, la norteña aquilonius y la nominal obscurus de la isla Stewart. El nombre maorí es tūturiwhatu.