Chorlitejo mongol chico | Anarhynchus mongolus

Voz

El reclamo de vuelo es un trino corto, duro y rodado, drrit o chirrup, a menudo partido en dos como chi-tik, y ese cascabeleo seco es la mejor separación frente al reclamo más suave y silbado del chorlitejo mongol grande. Un bando que despega de un dormidero levanta una oleada de trinos cortos superpuestos. Las aves que se alimentan permanecen casi mudas.

Identificación

Chorlitejo compacto y de cuello corto, de veinte centímetros, con cabeza relativamente grande y redonda y pico negro corto y fino: ese pico mide aproximadamente lo mismo que la distancia de su base al borde posterior del ojo, y de todas las medidas es la más útil. Las patas son gris oscuro a gris negruzco, a veces con tono oliváceo, y la tibia por encima del tarso es corta, de modo que el ave parece baja y maciza. En plumaje invernal es pardo grisáceo por encima y blanco por debajo, con ceja blanca, brida y auriculares oscuros y una mancha pardo grisácea a cada lado del pecho que rara vez se cierra en banda. En plumaje nupcial una banda castaña ancha e intensa cruza pecho y vientre superior, casi siempre con borde negro por arriba, y la cara es negra con la frente blanca. En vuelo muestra una franja alar blanca estrecha y los dedos apenas sobresalen de la punta de la cola.

Especies parecidas

El chorlitejo mongol grande (Anarhynchus leschenaultii) es el problema y suele estar en el mismo bando: es mayor, de veintidós a veinticinco centímetros, con pico claramente más largo y pesado, de gonis angulado y punta roma y abultada, patas más largas y pálidas — gris verdosas o gris amarillentas en lugar de gris negruzcas — y parte trasera más alargada, de modo que en vuelo los dedos sí rebasan la cola. En plumaje nupcial la banda castaña del mongol grande es más estrecha y pálida y suele carecer del borde negro superior. El chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) tiene patas oliva amarillentas y postura más erguida. El chorlito asiático grande (Anarhynchus veredus) es más patilargo, de cuello más largo y más pardo, casi sin franja alar blanca, y se planta en llanuras secas del interior en vez de en el llano mareal. El chorlitejo capirrojo (Anarhynchus ruficapillus) es mucho menor y más pálido, con patas negras, y el chorlitejo patinegro (Anarhynchus alexandrinus) es más pálido y lleva collar blanco en la nuca. El chorlitejo grande (Charadrius hiaticula) y el chorlitejo semipalmeado (Charadrius semipalmatus) muestran banda pectoral oscura cerrada y patas anaranjadas o amarillas.

Hábitat

Llanos mareales y fangos de estuarios y bahías para alimentarse, con playas arenosas, bancos de conchas y barras de arena contiguos donde descansar en pleamar. También plataformas coralinas y repisas rocosas en el norte y, con menos frecuencia, los bordes de salinas y depuradoras. Es ave marcadamente costera y apenas se adentra en el interior.

Distribución y movimientos

Inverna en casi toda la costa australiana, pero es claramente más abundante desde la costa de Queensland hasta Nueva Gales del Sur: los mayores recuentos proceden del delta del Burdekin, de Moreton Bay y de la comarca de Mackay, con uno o dos millares de aves cada uno. La población australiana no reproductora se estima en unas veinte mil aves, de un total de unas veintiséis mil para toda la ruta migratoria. Llegan a partir de agosto y septiembre, permanecen todo el verano austral y vuelven al norte en marzo y abril; los inmaduros suelen quedarse un año entero, de modo que también se ven en el invierno austral. En Nueva Zelanda es divagante, con una o dos aves casi todos los años, sobre todo en Kaipara Harbour y Manukau Harbour.

• Visitante no reproductor
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Trabaja en pleamar, cuando los chorlitejos mongoles se apiñan en una playa o un banco de conchas y las dos especies quedan lado a lado: la diferencia de longitud de pico y color de patas se lee entonces de inmediato. Míralos también en vuelo: si los dedos rebasan la punta de la cola, es el mongol grande. Y escucha: el cascabeleo seco y corto drrit es de esta especie y no de la mayor.

Conservación

En peligro (EN), y catalogado también como amenazado por la legislación australiana. La causa no está en Australia, sino a mitad de camino: los llanos mareales del mar Amarillo, donde estas aves deben engordar en ambos sentidos del viaje, han sido desecados a gran escala en pocas décadas para puertos, industria y acuicultura, y el ave no puede saltarse ese eslabón. A ello se suman las molestias en los dormideros de pleamar por vehículos de playa y perros y el deterioro de la tundra de cría en el nordeste de Siberia. Dentro de Australia, la medida más útil es sencillamente mantener tranquilos los dormideros conocidos.

Nombre científico

Anarhynchus mongolus | (Pallas, 1776)

Pallas describió la especie en 1776 en el tercer volumen de su Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs como Charadrius mongolus; como se sitúa ahora en Anarhynchus, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica son los lagos salados próximos a la frontera mongola, precisada como Kulussutai, en el río Onon, Siberia. mongolus significa 'de Mongolia' en el sentido amplio que tenía la palabra en el siglo XVIII, algo engañoso, pues la especie no cría en la Mongolia actual sino en el nordeste de Siberia. Hasta 2023 se agrupaba con el chorlitejo tibetano; desde entonces su nombre inglés apunta a Siberia.