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Cigüeñuela pechirroja | Cladorhynchus leucocephalus
Bandsteltkluut | Banded Stilt
La cigüeñuela pechirroja es el limícola más singular de Australia: un ave blanca de alas negras y con una banda castaña en el pecho, que pasa la vida en la costa pero solo cría en los lagos salados del interior, en cuanto la lluvia los llena. Lo hace en colonias de decenas de miles, y entre una cría y la siguiente pueden pasar años.
Voz
La nota habitual es un chauk ladrado, a veces bisílabo como chauk-uk, que se oye sobre todo cuando un bando levanta el vuelo o se posa. En la colonia miles de aves parlotean a la vez, bajo y melodioso, un sonido que cruza el lago como un murmullo continuo. Un bando alimentándose en la costa suele estar en silencio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Limícola de treinta y cinco a cuarenta y tres centímetros, blanco con las alas negras y una banda castaña ancha y bien delimitada, dispuesta como un arco invertido sobre el pecho. El pico es negro, el doble de largo que la cabeza y algo respingado; las patas son de un rosa rojizo, más cortas que en las otras cigüeñuelas y parcialmente palmeadas. Fuera de la cría la banda se difumina en pardo ceniciento o se motea de blanco, y las patas palidecen a rosa anaranjado. Los jóvenes carecen de banda, tienen la frente grisácea y las alas de un negro más apagado.
Especies parecidas
La cigüeñuela australiana (Himantopus leucocephalus) suele estar en la misma charca: es más alta de patas, con las patas rojas sobresaliendo mucho por detrás de la cola, la nuca negra y nunca banda pectoral. La avoceta australiana (Recurvirostra novaehollandiae) tiene el pico claramente respingado y la cabeza y el cuello castaños en lugar de una banda en el pecho. A distancia la delata el comportamiento: la pechirroja se alimenta en una mancha densa y en continuo movimiento, y nada con frecuencia, cosa que la otra no hace.
Hábitat
Aguas salinas e hipersalinas amplias y someras: lagos salados efímeros y claypans del interior y, en la costa, salinas, lagunas y estuarios. Vive sobre todo de artemias y pequeños caracoles acuáticos, que en pocos días salen de los huevos secos cuando un lago salado se llena. Rara vez usa agua dulce u orillas con vegetación: está ligada a la sal y la sigue por todo el continente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El sur de Australia, del suroeste de Australia Occidental a Queensland y Tasmania, con la mayoría de las aves todo el año en la costa meridional. Cría únicamente en el interior, y solo cuando se llena un lago salado como Lake Eyre, Lake Torrens o Lake Barlee: en pocos días aparecen decenas de miles de aves en los islotes — unas ciento cincuenta mil en Lake Torrens en julio de 2010 — y si el lago vuelve a secarse demasiado pronto, de la cría no queda nada. El seguimiento por satélite mostró de dónde vienen: dos aves volaron desde un Lake Eyre en desecación más de mil quinientos kilómetros hasta un sistema lacustre recién llenado en Australia Occidental.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala en la costa, en salinas o en una laguna litoral: Dry Creek y las balsas de Price, en Australia Meridional, o la laguna de Lake MacLeod, en Australia Occidental. En un bando apretado de cigüeñuelas blancas revisa los pechos — los jóvenes no llevan banda y fuera de la cría es difusa — y fíjate en las aves que nadan en lugar de vadear.
Conservación
De preocupación menor (LC) a escala mundial, pero catalogada como vulnerable en Australia Meridional. Los efectivos oscilan mucho, porque todo depende de unos pocos episodios de cría que pueden distar décadas entre sí. Las gaviotas plateadas, que saquean las colonias de los islotes, se consideran la amenaza mayor, y en algunos lagos se interviene por ese motivo; además, la extracción de agua y la propia lluvia deciden si la cría prospera.
Nombre científico
Cladorhynchus leucocephalus | (Vieillot, 1816)
Vieillot describió la especie en 1816 como Recurvirostra leucocephala, entre las avocetas; desde entonces ocupa un género propio, de modo que autor y año van entre paréntesis. El género Cladorhynchus lo introdujo Gray en 1840, del griego klados, 'ramita', y rhynchos, 'pico', por el pico fino y algo curvado. leucocephalus significa 'de cabeza blanca'. La descripción solo cita como origen las 'Terres Australes'; Mathews fijó la localidad típica en Victoria.