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Codorniz tasmana | Synoicus ypsilophorus
Bruine kwartel | Brown Quail
La codorniz tasmana es la pequeña gallinácea más común de los herbazales densos y altos del norte y el este de Australia, y la única codorniz que ha logrado establecerse en Nueva Zelanda. Rara vez se la ve caminar: lo normal es que salte del pasto a pocos metros con un zumbido de alas, se deje caer cincuenta metros más allá y desaparezca. Pardo oscuro uniforme, de cola corta y patas amarillo anaranjadas.
Voz
El reclamo más conocido es un silbido doble que asciende: pi-piéer, con la segunda nota más larga y claramente ascendente; en Nueva Zelanda el mismo reclamo se transcribe ker-uí. Canta sobre todo con las primeras luces y a última hora de la tarde, y también de noche con luna; un ave que canta hace responder a las vecinas, de modo que el sonido recorre el valle entero. Un bando levantado añade un chip-chip agudo y seco entre el zumbido de las alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Codorniz rechoncha y de cola corta, de diecisiete a veinte centímetros y unos noventa gramos, que no abandona el suelo. El plumaje es pardo rojizo a pardo grisáceo, finamente barrado de negro por encima con estrechas estrías blancas, y castaño por debajo con vermiculación negra fina; a cualquier distancia el ave se ve lisa y oscura, sin el rayado longitudinal marcado de las otras codornices. El pico es negro, las patas amarillo anaranjadas y el ojo rojo a amarillo. La hembra es mayor y está más marcada que el macho. Las aves de Tasmania, allí llamadas swamp quail, son netamente mayores y más oscuras y tienen el iris amarillo pálido. En vuelo todo se reduce a tres rasgos: dorso liso, flancos oscuros y alas cortas y redondeadas.
Especies parecidas
La codorniz pectoral (Coturnix pectoralis) es la confusión principal: más pálida y grisácea, con llamativas estrías cremosas en dorso y flancos, ceja clara, patas rosadas y garganta pardo anaranjada en el macho; vuela más alto y más lejos, con alas más largas y apuntadas. Mire las patas — amarillo anaranjadas en esta especie, rosa pálido en la pectoral — y la ausencia de rayado. La codorniz azul china (Synoicus chinensis) es un tercio menor; la hembra parece una codorniz tasmana en miniatura pero tiene la garganta blanca y el vientre más nítidamente barrado, y el macho, con el pecho gris azulado y el diseño blanquinegro de la garganta, no admite confusión. Los torillos (Turnix) carecen de dedo posterior y en vuelo muestran coberteras pálidas contra primarias oscuras. En Nueva Zelanda el colín de California (Callipepla californica) es mayor y más gris y lleva un penacho negro curvado hacia delante. La codorniz japonesa (Coturnix japonica), criada en cautividad, escapa de vez en cuando de las pajareras y complica las cosas: va rayada como la pectoral y nunca es tan uniformemente oscura como esta especie.
Hábitat
Pasto alto y denso y herbazal basto sobre suelo húmedo: orillas de pantanos y arroyos, helechales, juncales y ciperales, prados abandonados y el borde abierto del bosque de eucaliptos. También cañaverales de azúcar, cunetas y barbechos, siempre que haya dónde esconderse. Necesita humedad cerca y evita el suelo muy pastado y el bosque cerrado. En Nueva Zelanda ocupa pasto basto, retama y manuka en torno a los humedales y en las islas del golfo de Hauraki.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia, por el borde norte y este: del Kimberley en Australia Occidental a través del Top End y Queensland hasta Victoria y Tasmania, con una población aparte en el suroeste de Australia Occidental. En Nueva Zelanda fue suelta entre 1866 y 1880 cerca de Auckland, Wellington, Otago y Southland; solo en el norte se mantuvo, y hoy su área va del cabo Este a las islas Three Kings. Hay poblaciones sólidas en Tiritiri Matangi — entre doscientas y trescientas aves según las estimaciones —, en Shakespear Regional Park y en Tawharanui.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra al amanecer un sendero herboso entre pantano y prado y escuche el silbido doble ascendente; delata al ave mucho antes de que el ojo la encuentre. En caminos de grava tranquilos y cunetas anchas busque los bandos que salen a comer al principio y al final del día, cuando quedan un momento al descubierto. Si un ave levanta el vuelo, aproveche ese medio segundo para mirar las patas y el dorso liso y oscuro: esos dos rasgos lo resuelven.
Conservación
Preocupación menor (LC), con un área amplia y poblaciones firmes en casi toda Australia; solo en Australia Meridional figura como vulnerable, donde sus herbazales húmedos se han roturado casi por completo. En Nueva Zelanda es un ave introducida ya establecida, y ahí está la sombra: las sueltas de las décadas de 1860 y 1870 se relacionan con la extinción de la codorniz endémica de Nueva Zelanda (Coturnix novaezelandiae), probablemente por enfermedades importadas. En Australia pesan más el sobrepastoreo y la quema del pasto basto.
Nombre científico
Synoicus ypsilophorus | (Bosc, 1792)
Bosc describió la especie en 1792, en el género Coturnix; el traslado posterior a Synoicus hace que autor y año vayan entre paréntesis. El epíteto se forma con el griego ípsilon, la letra Y, y -phoros, 'que lleva', y se interpreta como alusión a la figura clara en forma de Y que dibujan las estrías del manto. El género Synoicus lo introdujo Gould en 1843, del griego sunoikos, 'que convive', por la costumbre de andar en bandos. Bosc no indicó localidad; Mathews fijó después la localidad típica en Tasmania.