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Cormorán de las Bounty | Leucocarbo ranfurlyi
Bounty-aalscholver | Bounty Shag
El cormorán de las Bounty cría únicamente en las islas Bounty, un puñado de peñascos graníticos desnudos setecientos kilómetros al sureste de Nueva Zelanda, sin suelo, sin plantas y sin ningún depredador introducido. Es un cormorán marino grande, blanco y negro, con una sola cresta, piel facial amarillo anaranjada y pies rosados, y sin carúnculas sobre el pico.
Voz
Fuera de la colonia calla. Posado en las rocas, el macho emite un ronroneo suave y un chasquido seco, trrr … tk-tk-tk, que se acelera en el cortejo; la hembra casi siempre está muda y solo ronronea con suavidad durante la cópula. Quien se acerca a las Bounty oye ese murmullo ahogado por el estruendo de pingüinos y lobos marinos.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cormorán marino grande, de más de setenta centímetros y de dos a casi tres kilos. Cabeza, cuello, dorso y alas son negros con brillo azulado, y garganta, pecho y vientre blancos; un panel blanco cruza el ala y se ve como una franja nítida tanto en vuelo como en reposo. Las aves reproductoras llevan una sola cresta frontal, piel facial amarillo anaranjada, bolsa gular de rojo anaranjado a púrpura y pies rosados. No hay carúnculas ni protuberancias sobre la base del pico. Los jóvenes son pardos por encima, de piel facial pálida y sin cresta.
Especies parecidas
La isla de cría lo hace inconfundible en la práctica: ningún otro cormorán de ojo azul cría en las Bounty. Para aves en el mar, atención al comorán de las Auckland (Leucocarbo colensoi) y al cormorán de la Campbell (Leucocarbo campbelli), ambos menores, de algo más de sesenta centímetros, y con la región ocular magenta el primero y una línea de la comisura amarilla que vira a rojo el segundo, en lugar de piel facial amarillo anaranjada. El cormorán imperial (Leucocarbo atriceps) y el cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus) lucen carúnculas anaranjadas sobre la base del pico, aquí del todo ausentes; el cormorán de otago (Leucocarbo chalconotus) es además con frecuencia broncíneo en vez de pío. El cormorán de las Chatham (Leucocarbo onslowi) tiene también carúnculas vivas. El cormorán de la Pitt (Phalacrocorax featherstoni) es gris, de la mitad de peso y de otro género.
Hábitat
Aguas frías subantárticas justo alrededor de los islotes, donde bucea hasta el fondo tras peces e invertebrados; los mares de las Bounty son someros y productivos. Cría en repisas estrechas de los acantilados de granito, sobre nidos de algas y guano, entre las colonias de pingüinos de penacho erecto, albatros de Salvin y lobos marinos: el espacio escasea y la disputa por él es constante.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo las islas Bounty, un grupo de trece islotes rocosos desnudos que suman menos de kilómetro y medio cuadrado, unos 670 kilómetros al sureste de la Isla Sur. No migra y apenas divaga; las citas fuera del archipiélago son excepcionales. No aparece en la Nueva Zelanda continental.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Solo se ve en un crucero subantártico que recale en las Bounty — no está permitido desembarcar, así que revise las repisas sobre el rompiente desde el barco o desde una zodiac. La franja alar blanca lo destaca entre los pingüinos; busque las aves que se lanzan de la roca directamente al mar en lugar de contonearse. Los mejores meses son de octubre a enero, con las colonias ocupadas.
Conservación
Vulnerable (VU), no por una tendencia en caída sino por lo diminuto de la población y del área de cría. Los recuentos oscilan: 1138 adultos en 1978, 368 en 1997, 618 en 2005, y un censo con dron en 2022 dio 573 parejas reproductoras y unas 1733 aves, lo que apunta a una cifra esencialmente estable a lo largo de cuarenta y cinco años. No hay depredadores introducidos; los riesgos reales son los temporales que matan pollos por enfriamiento, la competencia incesante por el espacio de nidificación con lobos marinos, albatros y pingüinos, la depredación de huevos y pollos por págalos y gaviotas, y el hecho de que un solo vertido de petróleo o brote de enfermedad podría alcanzar a toda la especie.
Nombre científico
Leucocarbo ranfurlyi | (Ogilvie-Grant, 1901)
Ogilvie-Grant describió la especie en 1901 como Phalacrocorax ranfurlyi; el traslado a Leucocarbo pone autor y año entre paréntesis. El epíteto honra a Uchter John Mark Knox, quinto conde de Ranfurly (1856–1933), gobernador de Nueva Zelanda de 1897 a 1904, que durante su mandato reunió aves neozelandesas para el British Museum: de esa colección salió la serie tipo de esta especie. El género Leucocarbo (Bonaparte, 1857) significa algo así como 'cormorán blanco', del griego leukos y el latín carbo. La localidad típica son las islas Bounty, bautizadas en 1788 por William Bligh en honor a su barco, el HMS Bounty.