Cormorán piquicorto | Microcarbo melanoleucos

Voz

Fuera de la colonia es mudo; en un lugar de cría el macho arrulla en dos o tres sílabas, un sordo u-ju-ju propio del cortejo. Al regresar al nido la pareja intercambia un saludo de notas cortas que se apagan: uh, uh, uh, uh. Por lo demás sisea y gruñe cuando se le molesta, más silbante que sonoro. A un ave que pesca en aguas abiertas no se la oye nunca.

Identificación

Cormorán pequeño, de unos sesenta centímetros, negro por arriba y blanco por abajo, con la mejilla y la garganta blancas y el blanco subiendo por encima del ojo. El pico es corto, grueso y amarillo con la culmen oscura, el ojo pardo, la piel de la base del pico amarilla y las patas negras. La cola es proporcionalmente larga, más que en los demás cormoranes de la región, y las alas más cortas y anchas. En Nueva Zelanda, junto a las aves pías habituales, hay ejemplares enteramente negros con la garganta blanca y, en torno a uno de cada veinte, una forma intermedia con el pecho y el vientre manchados de negro y blanco. Los jóvenes carecen del blanco sobre el ojo y a veces se tiñen de herrumbre por el hierro del agua.

Especies parecidas

El cormorán pío australiano (Phalacrocorax varius) es bastante mayor, de pico mucho más largo, con una mancha anaranjada delante del ojo y los muslos negros. El cormorán piquisurcado (Phalacrocorax sulcirostris) mide lo mismo pero es todo negro y tiene el pico gris y esbelto. El cormorán grande (Phalacrocorax carbo) es corpulento, con babero amarillo y pico fuerte y ganchudo. En la forma negra neozelandesa solo queda el pico corto y amarillo como carácter; guíese por él y no por el color del cuerpo.

Hábitat

Agua dulce y salada por igual, y sobre todo poco profunda: lagos, charcas, balsas de ganado, arroyos, ríos lentos, canales y acequias, y en la costa estuarios, puertos, lagunas y manglar. No necesita grandes láminas abiertas y pesca donde un cormorán mayor no puede maniobrar. Eso sí, exige un poste, un pantalán o una rama donde secarse.

Distribución y movimientos

Por toda Australia y toda Nueva Zelanda, y también en Nueva Guinea e Indonesia. En las Chatham, las Snares y las islas Auckland y Campbell no pasa de divagante. No migra, pero los jóvenes se dispersan lejos, y en el interior australiano sigue el llenado y el secado de los humedales. En Nueva Zelanda ha penetrado desde la costa muy tierra adentro, hasta acequias agrícolas y estanques urbanos.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Ante cualquier cormorán pío mire el pico antes que el plumaje: corto, grueso y amarillo resuelve la especie de inmediato, también en la forma negra. Sobre un poste de puerto suele posarse con la cola larga levantada, postura que las especies mayores no adoptan. Búsquelo en aguas estrechas — una acequia o una balsa — donde los demás cormoranes no entran.

Conservación

No amenazado (LC), común y seguro en todos los estados australianos y en Nueva Zelanda. Las balsas de ganado, los embalses y las piscifactorías lo han favorecido en el interior. A escala local se ahoga en redes de enmalle y nasas, y en las colonias pesan las molestias y la tala de árboles viejos de la orilla.

Nombre científico

Microcarbo melanoleucos | (Vieillot, 1817)

Vieillot describió el ave en 1817 como Hydrocorax melanoleucos; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Microcarbo lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego mikros, 'pequeño', y del latín carbo, 'carbón', antiguo nombre de los cormoranes. melanoleucos significa 'blanquinegro', del griego melas y leukos. La localidad típica consta como 'Australasie'; Mathews la restringió a Nueva Gales del Sur en 1912.