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Cormorán de otago | Leucocarbo chalconotus
Otagoaalscholver | Stewart Island Shag
El cormorán de otago es el único cormorán de ojo azul que cría en la Nueva Zelanda continental: a lo largo de la costa de Otago, en la Isla Sur, de Oamaru a la península de Dunedin y Nugget Point. Es el único del grupo con dos formas de color que crían mezcladas — una broncínea y otra pía —, y eso no supone diferencia de especie.
Voz
Solo se le oye en la colonia. El macho emite un borr sordo mientras busca pareja y un suave eh-eh-eh al regresar al nido; la hembra calla. Desde la semana de vida los pollos piden con un chirriante a-güi-a que se oye en toda la colonia. En el mar y en los dormideros permanece mudo.
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Identificación
Cormorán marino robusto, de casi setenta centímetros y unos dos kilos y medio, con los pies rosados y el iris pardo. Existen dos formas de color que se cruzan libremente. La morfa broncínea, entre el setenta y el ochenta por ciento de las aves, es pardo negruzca con reflejos verdes y azules y sin blanco por debajo. La morfa pía, del veinte al treinta por ciento, es negra con el vientre y sendos paneles alares blancos. En celo, cerca de la mitad de las aves de cada morfa desarrolla pequeñas carúnculas anaranjadas vivas sobre la base del pico; en la otra mitad quedan como papilas naranja oscuro. Ambas formas tienen la bolsa gular anaranjada o púrpura. Los jóvenes son pardo mate y carecen de carúnculas.
Especies parecidas
En la costa continental de Otago es el único cormorán de ojo azul, así que en la práctica resulta inconfundible; la morfa broncínea se confunde a veces con el cormorán grande (Phalacrocorax carbo), que sin embargo tiene mancha gular amarilla y carece de carúnculas y de pies rosados. La morfa pía se parece mucho al cormorán de las Chatham (Leucocarbo onslowi) y al cormorán carunculado (Leucocarbo carunculatus), pero ambos crían muy lejos y muestran, respectivamente, piel facial púrpura oscura con carúnculas rojo anaranjadas y carúnculas amarillas con anillo ocular azul cobalto. El comorán de las Auckland (Leucocarbo colensoi), el cormorán de la Campbell (Leucocarbo campbelli) y el cormorán de las Bounty (Leucocarbo ranfurlyi) carecen de carúnculas y viven en islas subantárticas; el cormorán imperial (Leucocarbo atriceps), en Macquarie. El cormorán de la Pitt (Phalacrocorax featherstoni) es gris, esbelto y de otro género. Por último, atención a la taxonomía: desde 2016 las aves de la isla Stewart y del estrecho de Foveaux suelen separarse como cormorán de Foveaux (Leucocarbo stewarti), de modo que el nombre inglés de la guía, Stewart Island Shag, remite todavía al concepto antiguo y más amplio, mientras que el neerlandés sigue el nuevo y más estricto.
Hábitat
Aguas costeras someras, bahías y bocas de estuario en litoral rocoso, donde bucea hasta el fondo tras peces planos e invertebrados, a menudo sobre praderas de kelp y rara vez lejos de la costa. Cría en colonias sobre paredes rocosas verticales, farallones y cimas de acantilado marino, en nidos macizos en forma de pedestal hechos de algas, ramitas, hierba y guano y recrecidos año tras año.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa de Otago, en la Isla Sur, aproximadamente de Oamaru por el norte, pasando por la península de Dunedin — Taiaroa Head es la colonia más conocida —, hasta Nugget Point por el sur, con algunas colonias más en farallones costeros. No aparece en ningún otro punto de Nueva Zelanda; fuera de la costa de Otago es a lo sumo divagante, y las colonias de la isla Stewart y del estrecho de Foveaux se consideran hoy una especie aparte.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acérquese a Taiaroa Head, en la península de Otago, o a Nugget Point y busque los nidos en las paredes rocosas bajo el mirador; en Aramoana y en el puerto de Otago las aves se secan a menudo sobre los espigones. Cuente con ver aves broncíneas y pías juntas: es una sola especie, y esa misma mezcla la delata. Los pies rosados la separan al instante del cormorán grande.
Conservación
Vulnerable (VU) en la lista internacional, por su área y su población reducidas, mientras que la evaluación nacional neozelandesa lo considera en aumento; las estimaciones van de mil seiscientas a mil ochocientas parejas reproductoras o menos de cinco mil aves en total. Las pérdidas principales son el ahogamiento en redes de enmalle, el abatimiento ilegal puntual por parte de pescadores y las molestias en las colonias causadas por embarcaciones, drones y paseantes. Como casi todos los nidos se concentran en unas pocas decenas de paredes rocosas, un solo vertido en el puerto de Otago podría afectar a buena parte de la especie.
Nombre científico
Leucocarbo chalconotus | (Gray, 1845)
George Robert Gray describió la especie en 1845 como Graculus chalconotus; el traslado a Leucocarbo pone autor y año entre paréntesis. chalconotus significa 'de dorso broncíneo', del griego khalkos, 'bronce o cobre', y -notos, 'de dorso': un nombre pensado para la forma broncínea, la que Gray tenía delante. El género Leucocarbo (Bonaparte, 1857) significa 'cormorán blanco', del griego leukos y el latín carbo. La localidad típica es Otago, en la Isla Sur; el nombre maorí es matapo.