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Cotara australiana | Gallirallus castaneoventris
Mangroveral | Chestnut Rail
Con sus cuarenta y tantos a cincuenta centímetros, la cotara australiana es el rálido más grande de Australia y no vive en otro sitio que en el manglar: castaña por debajo, pardo oliváceo por encima, con la cabeza gris, el pico largo y verde amarillento y las patas amarillas. En la bajamar sale del entramado de raíces para recorrer el barrizal descubierto de un caño de marea.
Voz
Ave ruidosa para ser un rálido: emite notas graves y gruñonas que desembocan en graznidos estridentes y desbocados, más fuertes al alba y al anochecer, con los vecinos respondiéndose de una orilla a otra del caño. El sonido llega lejos sobre el agua y suele ser lo primero que delata a la especie, cuando del ave todavía no se ve nada.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Rálido muy grande, de cuarenta y cuatro a cincuenta y dos centímetros y de seiscientos a ochocientos gramos, con la corpulencia aproximada de un calamón. Las partes inferiores son de un castaño intenso y las superiores pardo oliváceas, con la cabeza gris y una mancha gris clara en la barbilla. El pico es largo, pesado y verde amarillento a amarillo calizo; las patas, amarillas, y el iris, rojo. Las aves del Top End son castañas en casi todo el cuerpo, mientras que las de la costa del Kimberley tienen el dorso más gris oliváceo. Vuela poco y trepa sorprendentemente bien: es frecuente verla posada en ramas de mangle, y se le ha observado nadar.
Especies parecidas
En esta zona la confusión es sobre todo cuestión de tamaño. El rascón filipino (Gallirallus philippensis) se alimenta en el borde interior del mismo manglar, pero no alcanza dos tercios de su longitud, luce ceja blanca y banda pectoral pardo anaranjada y tiene las partes inferiores muy barradas de negro y blanco en vez de castaño liso. La gallineta enlutada (Gallinula tenebrosa) es oscura, con escudete frontal rojo, y nada. El calamón común (Porphyrio porphyrio) es igual de grande pero azul intenso y de pico rojo. El rascón de Lord Howe (Gallirallus sylvestris) y el rascón weka (Gallirallus australis) son los otros parientes grandes de esta guía, pero no vuelan y están a miles de kilómetros.
Hábitat
Manglar y nada más, y dentro de él las masas más densas y altas junto a caños de marea y estuarios. Busca cangrejos, peces pequeños e insectos en el fango y el agua somera entre las raíces zancudas, y se retira al entramado de raíces cuando sube la marea. El nido es una sólida plataforma de ramas situada de uno a tres metros de altura en una horquilla o sobre raíces zancudas, reutilizada año tras año, de unos treinta y cinco a cincuenta centímetros de diámetro.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa tropical del norte de Australia: desde King Sound, en el Kimberley, hacia el este por la costa de Australia Occidental, en torno al Top End y Arnhem Land del Territorio del Norte, hasta la parte occidental de la orilla meridional del golfo de Carpentaria; en el noroeste de Queensland se registró antaño. No aparece en ningún otro punto de Australia, y menos aún en Nueva Zelanda; fuera del ámbito de esta guía solo pervive una subespecie propia en las islas Aru.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acuda en bajamar a un caño de marea con manglar cerca de Darwin —Buffalo Creek, junto a Lee Point, es el sitio clásico— y avance despacio por la orilla según van quedando al descubierto los bancos de fango; entonces sale a comer y a menudo camina a la vista, sin inquietarse. Vaya temprano, porque los reclamos del alba la sitúan, y deje que el sonido decida en qué recodo del caño buscar. Con la marea alta no vale la pena intentarlo.
Conservación
No amenazada (LC), con un área amplia y un hábitat todavía bastante íntegro en el norte de Australia; allí el manglar queda fuera de la franja agrícola y buena parte está en espacios protegidos o en tierras gestionadas por comunidades indígenas. La ampliación portuaria y la industria en torno a Darwin, las molestias en los caños de marea y, a más largo plazo, el desplazamiento de los cinturones de manglar por la subida del nivel del mar y las olas de calor extremas son los riesgos. No hay una estimación fiable de los efectivos australianos, porque dentro de su bosque la especie resulta casi imposible de censar.
Nombre científico
Gallirallus castaneoventris | (Gould, 1844)
Gould describió la especie en 1844 como Eulabeornis castaneoventris, en los Proceedings of the Zoological Society of London, a partir de un ave de la costa norte de Australia; la localidad típica se fijó después en el río Flinders, en el golfo de Carpentaria. Como entretanto ha pasado a Gallirallus, autor y año van entre paréntesis. Gould introdujo en el mismo trabajo el género Eulabeornis para esta única especie; el nombre se forma con el griego eulabes, 'cauteloso', y ornis, 'ave'. castaneoventris significa 'de vientre castaño', del latín castaneus y venter.