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Cuclillo de Horsfield | Chalcites basalis
Horsfields bronskoekoek | Horsfield's Bronze Cuckoo
Un cuclillo pequeño y discreto, de apenas dieciocho centímetros, presente en casi toda Australia y que aun así se oye mucho más de lo que se ve. Por arriba es pardo oliváceo con brillo bronceado a verdoso; por abajo, blanco con barras oscuras que se interrumpen a media altura del vientre, y por el ojo le corre una línea oscura bajo una larga ceja blanca. Pone su huevo en los nidos de maluros y acantizas, que crían al pollo como propio.
Voz
Un silbido fino y agudo que se desliza hacia abajo: tsiiiiu, también escrito fii-u, repetido cada pocos segundos y sostenido durante horas desde una rama desnuda. Emite además un breve chirp de aire gorrionil. La dirección de la nota resuelve media identificación: esta cae, mientras que la del cuclillo broncíneo sube.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Diecisiete a dieciocho centímetros, el volumen de un gorrión grande, de cuerpo esbelto y cola bastante larga. Pardo oliváceo por encima con lustre verde bronceado; blanco a crema por debajo, con barras pardo oscuras que arrancan en los flancos pero dejan limpio el centro del vientre: el barrado es interrumpido, no continuo. La cabeza lleva el rasgo que aquí decide: una lista ocular pardo oscura bajo una ceja blanca y limpia que se prolonga por el lateral del cuello. La garganta es blanca con moteado fino, nunca barrada. Con la cola abierta destellan las bases rufas de las plumas, sobre todo al levantar el vuelo. Los jóvenes son más apagados y apenas muestran barrado.
Especies parecidas
El cuclillo broncíneo (Chalcites lucidus) carece por completo de ceja blanca y de lista ocular oscura, tiene la cara blanca y limpia y las partes inferiores con barras verdes anchas y continuas hasta el centro del vientre; su reclamo asciende en vez de caer y sus hospedadores son gerigones y acantizas. El cuclillo menudo (Chalcites minutillus) es aún menor, el macho con anillo ocular rojo vivo, y muestra rufo en las rectrices externas vistas desde abajo, con un reclamo de tres a cinco notas descendentes o un trino chirriante; parasita sobre todo gerigones de manglar y bosque monzónico. El cuclillo orejinegro (Chalcites osculans) es claramente mayor (19–21 cm), no tiene barra alguna por debajo — las partes inferiores son crema uniforme — y luce una ancha banda auricular negra en lugar de una fina línea parda; su reclamo es un pii-o-uier más grave y lastimero, y pone en nidos de Pyrrholaemus.
Hábitat
Bosque y arbolado abierto de eucalipto, desde mallee y mulga secos hasta orlas forestales más húmedas, siempre que haya un estrato arbustivo donde maluros y acantizas construyan sus nidos en cúpula. Usa también claros, rodales recién quemados o talados, campos con árboles dispersos, huertos, viñedos e incluso jardines urbanos con cobertura suficiente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Repartido por casi toda Australia, de la Gran Cordillera Divisoria y los estados orientales a Tasmania y Australia Meridional, y a través del Territorio del Norte y Australia Occidental; solo evita los núcleos más áridos. Las aves del sur se desplazan al norte en otoño, de modo que en invierno abunda más en el norte tropical. No cría en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra en primavera un tramo de arbolado abierto con maluros y escuche el silbido descendente; siempre llega de la misma dirección, porque el ave canta desde una ramita desnuda fija. Rastree entonces con prismáticos las ramitas muertas más altas, no el follaje. Al levantar el vuelo, fíjese en el rufo de la cola: descarta de inmediato al cuclillo broncíneo.
Conservación
Preocupación menor (LC), y calificado como seguro tanto a nivel federal como en todos los estados australianos. La especie prospera en paisajes semiabiertos y tolera campos y jardines, siempre que permanezcan sus hospedadores; allí donde maluros y acantizas desaparecen con el estrato arbustivo, el cuclillo acaba por seguirlos.
Nombre científico
Chalcites basalis | (Horsfield, 1821)
Horsfield describió la especie en 1821 como Cuculus basalis en las Transactions of the Linnean Society of London, con Java como localidad típica. El epíteto basalis significa 'de la base' y alude al rufo del arranque de las rectrices. El género Chalcites lo introdujo Lesson en 1830 sobre el griego khalkos, 'bronce, cobre', por el brillo metálico del plumaje. El nombre inglés honra a Thomas Horsfield, el naturalista estadounidense que colectó durante años en Java.