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Cuclillo orejinegro | Chalcites osculans
Zwartoorkoekoek | Black-eared Cuckoo
El mayor y a la vez el más apagado de los cuclillos broncíneos australianos: pardo grisáceo por arriba con, a lo sumo, un tenue viso oliva bronceado, y crema uniforme por abajo, sin una sola barra. Lo que lo fija es la cabeza: una ancha lista negra azabache que va del pico al cuello pasando por el oído, bajo una ceja blanca que se ensancha hacia atrás. Es ave del interior seco y pone su huevo en nidos de Pyrrholaemus.
Voz
Un silbido penetrante, muy prolongado y levemente descendente, repetido a intervalos regulares: fiiiiu, más grave y lastimero que el de los demás cuclillos broncíneos, a veces ampliado a pii-o-uier. En cortejo emite un breve pii-o-uit. En el silencio del mulga esa única nota llega sorprendentemente lejos.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De diecinueve a veintiún centímetros y unos treinta gramos, visiblemente mayor y más recio que los otros cuclillos broncíneos. Las partes superiores son pardo grisáceas con brillo oliva bronceado solo a buena luz: le falta el color metálico llamativo de sus parientes. Las inferiores son crema a salmón uniformes, sin barrado alguno, rasgo único en el género; solo las rectrices van marcadas. La cara es blanco crema con una ceja blanca que se ensancha hacia el cuello y, debajo, la ancha banda auricular negra que da nombre a la especie. El obispillo es pálido. Los jóvenes son como los adultos, pero más pálidos.
Especies parecidas
El riesgo real es un cuclillo de Horsfield (Chalcites basalis) joven, que también muestra poco barrado: aquel es menor (17–18 cm), tiene rufo en la base de las rectrices y una lista ocular parda y estrecha en lugar de una banda negra ancha, y su reclamo es un silbido más agudo y de caída más brusca. El cuclillo broncíneo (Chalcites lucidus) queda descartado de inmediato por las barras verdes anchas y continuas sobre el blanco ventral y por la ausencia de ceja y lista ocular, además de ser ave de bosque más húmedo. El cuclillo menudo (Chalcites minutillus) es el más pequeño de los cuatro, con anillo ocular rojo en el macho, rufo en la cara inferior de la cola y barrado fino en los flancos, y habita el manglar y el bosque monzónico del norte, justo el ambiente que esta especie evita. El hospedador es otra clave: solo este cuclillo pone en nidos del Pyrrholaemus sagittatus y del Pyrrholaemus brunneus.
Hábitat
Interior más seco: arbolado y matorral abiertos de mulga y mallee, llanuras de saltbush y bluebush y, sobre todo, la vegetación más densa de los arroyos efímeros, donde los hospedadores construyen sus nidos en cúpula bajos entre los arbustos. Caza dejándose caer desde una percha baja sobre las orugas del suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Ampliamente repartido por la Australia continental, pero apartado justamente de la costa boscosa y húmeda: evita el litoral oriental lluvioso y el suroeste de Australia Occidental. Su centro está tierra adentro de la Gran Cordillera Divisoria en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland, y de ahí por todo el interior árido. En islas y en Tasmania solo aparece como divagante. Parte de las aves permanece todo el año en el sur; otras se desplazan en invierno al norte tropical australiano y más allá.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo a finales de invierno y comienzos de primavera a lo largo de un cauce en terreno de mulga y deje trabajar al oído: ese único silbido largo y lastimero, con pausas contadas, resulta inconfundible en un paisaje tan silencioso. Revise después las ramas bajas y desnudas desde las que otea el suelo. Partes inferiores crema lisas más banda auricular negra es una combinación que aquí no tiene rival.
Conservación
Preocupación menor (LC), calificado como seguro en todos los estados donde vive; falta en Tasmania. En ningún sitio es abundante y se desplaza por superficies enormes, lo que dificulta censarlo. Su suerte va unida a la de sus hospedadores: Pyrrholaemus sagittatus y Pyrrholaemus brunneus sufren la pérdida del estrato arbustivo por el pastoreo, y eso acaba por arrastrar también a este cuclillo.
Nombre científico
Chalcites osculans | Gould, 1847
Gould describió la especie en 1847 en los Proceedings of the Zoological Society of London, ya dentro del género Chalcites, con Nueva Gales del Sur como localidad típica; autor y año van por ello sin paréntesis. El epíteto osculans es el latín 'que besa', empleado en la taxonomía decimonónica para una forma tan próxima a otro grupo que parece tocarlo. Chalcites (Lesson, 1830) procede del griego khalkos, 'bronce', un nombre que a este miembro apagado del género es al que peor le sienta.