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Cuco de horsfield | Cuculus optatus
Boskoekoek | Oriental Cuckoo
El cuco de Horsfield es el único cuco de esta guía que no cría en ninguna parte de ella: un ave siberiana que pasa el verano austral en los bosques del trópico australiano. Es esbelto y de aire rapaz, gris por arriba y blanco con fuerte barrado negro por abajo, y vuela rápido y recto como un pequeño halcón. Silencioso y escondido en el dosel: una especie que hay que ver, porque oírla aquí no entra en los planes.
Voz
En Australia está casi siempre callado; fuera de la época de cría este cuco apenas emite reclamos, y para el observador ese es el dato más incómodo de la especie. En las zonas de cría siberianas el macho lanza una serie de notas graves pareadas, pu-pu … pu-pu, con ambas notas igual de marcadas y de lejos algo parecidas a una abubilla; la hembra responde con un trino grave y burbujeante. No cuente con oír nada de eso aquí.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cuco esbelto y mediano-grande, de 28 a 34 centímetros, del tamaño de un mirlo pero con la cola mucho más larga. El adulto tiene cabeza, garganta y partes superiores grises y las inferiores blancas con anchas barras negras muy nítidas; el anillo ocular y las patas son amarillos y la cara inferior de la cola va barrada. Hembras y jóvenes presentan dos morfos: uno gris, como el macho, y otro rufo, con fuerte barrado oscuro por todo el cuerpo. En vuelo se ven alas puntiagudas, cola larga y una trayectoria rápida y recta: la silueta de una rapaz pequeña.
Especies parecidas
El cuco pálido (Heteroscenes pallidus) es el primero que hay que descartar: de longitud parecida, pero más pálido y gris uniforme, con lista ocular oscura y motas blancas en las supracaudales, y sin el fuerte barrado ventral. El cuco flabeliforme (Cacomantis flabelliformis) es mucho menor y ante por debajo, no barrado. Los cuatro cuclillos broncíneos del género Chalcites son bastante más pequeños y de un verde metálico. La verdadera trampa no es un cuco sino un azor pequeño del género Accipiter: este tiene el ala corta y redondeada, vuelo de aleteo y planeo y ojo amarillo, mientras que el cuco de Horsfield tiene el ala puntiaguda y avanza en línea recta con aleteo llano.
Hábitat
El dosel del bosque monzónico, el vine thicket, la selva, el bosque de galería de los arroyos y el arbolado de eucaliptos. Permanece sobre todo dentro del follaje, y por eso cuesta tanto verlo. Desde una atalaya en la copa se lanza sobre la presa: sobre todo orugas, escarabajos, insectos palo y cigarras. Aquí no cría: en Siberia parasita mosquiteros del género Phylloscopus, el bisbita de Hodgson y el ruiseñor rabicorto asiático, ninguno de los cuales vive en Australia.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Costa e interior próximo del norte de Australia, del Pilbara al Kimberley y el Top End hasta Cabo York, tierra adentro hasta la Great Dividing Range y hasta Nueva Gales del Sur; también en Groote Eylandt y la isla Lord Howe. Es migrador estival no reproductor: llega en noviembre y diciembre y se marcha en abril y mayo, de vuelta a la taiga euroasiática septentrional. En Nueva Zelanda es divagante raro: unos treinta y seis registros desde los años setenta, dieciséis de ellos desde 2000, siempre entre octubre y abril; el último bien documentado fue en el lago Mapourika, en Westland, en noviembre de 2021.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Aquí se invierte la regla válida para todos los demás cucos: mire, no escuche. Entre diciembre y marzo recorra el borde de una mancha de bosque monzónico o vine thicket del Top End o de Cabo York y rastree el dosel en busca de un ave de aire rapaz que permanece largo rato inmóvil y luego sale a por una oruga. La combinación de partes inferiores blancas muy barradas, anillo ocular amarillo y esa manera lenta y paciente de posarse es la clave; el morfo rufo se delata por el mismo barrado.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie ocupa un área mundial inmensa por todo el norte de Eurasia y tiene una población grande, y en Australia solo está de paso, de modo que su suerte se decide sobre todo en la taiga siberiana y en la ruta migratoria. Para la parte australiana de su año lo que cuenta es conservar el bosque monzónico y el vine thicket, formaciones pequeñas y fragmentadas, muy sensibles al ganado, a las plantas invasoras y a los incendios intensos.
Nombre científico
Cuculus optatus | Gould, 1845
Gould describió la especie en 1845 como Cuculus optatus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Hay en ello una inversión curiosa: el ave cría en Siberia, pero recibió su nombre de un ejemplar invernante capturado en Australia; el lectotipo procede de Port Essington, en la península de Cobourg, Territorio del Norte. optatus es latín, 'deseado, anhelado', de optare, 'elegir, desear'. Cuculus es la palabra latina clásica para cuco, formada a partir del reclamo. Durante mucho tiempo se le tuvo por subespecie de Cuculus saturatus; desde Christidis y Boles (2008) se considera especie plena. El nombre español recuerda a Horsfield, por el sinónimo Cuculus horsfieldi.