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Koel occidental | Eudynamys orientalis
Indische koël | Pacific Koel
El koel occidental es la voz del comienzo del verano australiano: un cuco grande y esbelto que llega de Nueva Guinea en octubre y desde ese momento lanza día y noche su silbido ascendente ku-uel por los barrios residenciales. El macho es negro azabache lustroso con el ojo rojo sangre, la hembra parda y moteada de blanco, y ambos dejan su huevo en el nido de un mielero, en lo alto del jardín.
Voz
El sonido es más conocido que el ave. El macho repite sin descanso un silbido fuerte y ascendente, ku-uel, a menudo desde plena madrugada hasta la mañana, y cada emisión medio tono más alta a medida que se excita. La hembra responde con una serie rápida y penetrante de kik-kik-kik-kik en un solo tono. Cerca del nido del hospedador ambas voces derivan en un chillido fuerte e infernal.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cuco grande, de 39 a 46 cm, con cola larga, pico corto y grueso de color gris pálido y vuelo recto, casi de gavilán, con aleteos rápidos. El macho es enteramente negro lustroso con brillos azules y verdes y ojo rojo vivo — un ave negra que claramente no es un cuervo, por más esbelta, más colilarga y sin pico pesado. La hembra es parda lustrosa por encima, moteada de blanco, con píleo negro, partes inferiores crema finamente barradas de negro y cola bandeada. Los jóvenes recuerdan a la hembra pero son de un pardo más cálido y tienen el ojo oscuro.
Especies parecidas
La hembra es el caso difícil: parda, moteada y barrada, muy semejante al koel colilargo (Urodynamis taitensis), el pariente más próximo en la región — pero esa especie es casi exclusivamente neozelandesa y apenas se ha registrado nunca en Australia, de modo que el área resuelve la duda; de cerca, taitensis muestra estriado longitudinal por debajo en lugar de barrado fino, y una cola más larga y cuneiforme. El cuco tucán (Scythrops novaehollandiae) llega en la misma estación y parasita en parte a los mismos hospedadores, pero con casi sesenta centímetros es mucho mayor y luce un pico enorme, pálido y curvado hacia abajo. Al macho negro se lo confunde con frecuencia con un cuervo australiano (Corvus coronoides): este es más corpulento, tiene el ojo blanco y el pico bastante más robusto.
Hábitat
Arbolado alto con árboles frutales: selva tropical, bosque monzónico y vine thicket, eucaliptal húmedo y bosque de ribera junto a los arroyos, pero igualmente los barrios antiguos de Brisbane y Sídney, donde higueras, palmeras y alcanforeros ponen una mesa bien servida. Se alimenta casi por completo en la copa y rara vez baja al suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Reproductor estival del norte y el este de Australia, desde el Kimberley por el Top End y la península del Cabo York y hacia el sur por la costa oriental, en años normales hasta Nowra, en Nueva Gales del Sur; el límite meridional se ha desplazado en las últimas décadas y la especie alcanza ya con regularidad el entorno de Melbourne. Fuera de la cría casi todas las aves abandonan la ventana de la guía rumbo a Nueva Guinea y las islas indonesias. Llegada de finales de septiembre a comienzos de octubre, partida hacia marzo.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en octubre y noviembre en la copa de una higuera o un alcanforero en fruto de un barrio antiguo, y siga el alboroto: un mielero carunculado o un papafigos de Vieillot gritando y persiguiendo algo señala casi siempre a un koel. El macho que canta suele estar alto e inmóvil en el follaje más denso, unos metros al lado de donde parece proceder el sonido.
Conservación
Preocupación menor (LC): el área abarca media Asia sudoriental y Australasia, y en Australia la especie ha salido incluso beneficiada de los árboles frutales plantados en jardines y calles, que aportan en abundancia tanto alimento como hospedadores. La expansión hacia el sur por la costa oriental es el resultado visible. Algún viento en contra llega del control del alcanforero como planta invasora y de las quejas por el canto nocturno, pero ninguno amenaza a la población.
Nombre científico
Eudynamys orientalis | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Cuculus orientalis, a partir de una descripción francesa anterior; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Vigors y Horsfield introdujeron Eudynamys en 1827, del griego eu, 'bueno, verdadero', y dunamis, 'fuerza'. orientalis significa 'oriental'. La localidad típica es Ambon, en las Molucas; las aves australianas pertenecen a las subespecies cyanocephalus en el este y el sureste y subcyanocephalus en el norte. El nombre koel es onomatopéyico, tomado del hindi y formado sobre el propio reclamo.