Cuco tucán | Scythrops novaehollandiae

Voz

Un estruendo ronco y ensordecedor que mantiene despiertas calles enteras por la noche. El reclamo es un kaak potente, seguido de un auk-auk-auk-auk más rápido y débil que se apaga, emitido desde una rama alta y con igual frecuencia en vuelo. Una pareja que sobrevuela se llama sin descanso, y ese sonido suele ser la primera señal de que la especie ha vuelto.

Identificación

Inconfundible por tamaño y pico: de 58 a 65 cm, con un pico macizo y pálido, gris en la base y de punta color paja, surcado por un canal en la mandíbula superior. El plumaje es gris pálido en cabeza y partes inferiores y gris más oscuro en dorso y alas, con puntas alares negras y cola bandeada de ápice blanco. Alrededor del ojo hay una llamativa zona de piel roja desnuda. En vuelo destaca la silueta en forma de cruz — alas largas y apuntadas, cola larga — que a distancia sugiere una rapaz. Las hembras tienen el pico algo menor y más barrado ventral; los jóvenes son de tono anteado con el pico rosado.

Especies parecidas

Poco margen de error cuando el ave se ve bien, pues ninguna otra de la región combina este tamaño con semejante pico. En vuelo y a contraluz resulta más difícil: la silueta cruciforme de cola larga sugiere una gran rapaz, pero los aleteos lentos y regulares y la ausencia de planeo lo descartan. El koel occidental (Eudynamys orientalis) llega en la misma estación y frecuenta en parte el mismo terreno, pero con cuarenta centímetros es bastante menor, el macho enteramente negro y la hembra parda y moteada, y ambos tienen el pico corto. A un cuco tucán en vuelo lo persiguen casi siempre cuervos o verdugos píos — ese alboroto es una pista más fiable que la silueta.

Hábitat

Bosque abierto y alto y woodland de eucaliptos, bosque de ribera junto a los arroyos y bosque monzónico con higueras en el norte, y en el este, cada vez más, los parques, calles y jardines de las ciudades costeras, donde fructifican higueras y alcanforeros y donde sus hospedadores abundan. Permanece casi por completo en la copa y de día se queda quieto en el follaje denso.

Distribución y movimientos

Reproductor estival del norte y el este de Australia, desde el Kimberley por el Top End y el Cabo York y hacia el sur por la costa oriental, con las mayores densidades en Queensland y Nueva Gales del Sur y alcanzando Victoria en los años buenos. Las aves llegan entre agosto y octubre desde Nueva Guinea y las islas indonesias y se marchan de nuevo en febrero y marzo. A Nueva Zelanda solo llega como divagante rarísimo.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En octubre y noviembre escuche sobre un barrio o un valle fluvial el kaak ronco y mire entonces hacia arriba: lo más probable es que vea un ave grande y gris atacada por un grupo furioso de cuervos o verdugos píos. De día permanece inmóvil en una higuera densa; busque allí el pico pálido entre las hojas, porque es la única superficie clara que destaca.

Conservación

Preocupación menor (LC), y se considera segura en toda su área australiana. La especie se ha beneficiado de las higueras y otros frutales plantados en jardines y calles, que aportan alimento y al mismo tiempo hacen abundantes a sus hospedadores — cuervo australiano, cuervo de Torres, verdugo pío y verdugo flautista — dentro de las zonas urbanizadas. Sus efectivos oscilan con el monzón y con la cosecha de fruto, pero no hay amenazas estructurales dentro de esta ventana.

Nombre científico

Scythrops novaehollandiae | Latham, 1790

Latham describió la especie en 1790 y en la misma obra erigió el género, de modo que autor y año van sin paréntesis. Scythrops procede del griego skuthros, 'huraño, ceñudo', y ops, 'rostro', por la piel roja desnuda y rugosa en torno al ojo y la brida que da al ave una expresión adusta; novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el viejo nombre de Australia. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. El nombre inglés channel-billed alude al surco de la mandíbula superior.