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Egotelo australiano | Aegotheles cristatus
Australische dwergnachtzwaluw | Australian Owlet-nightjar
El egotelo australiano es el ave nocturna más abundante del continente y a la vez la menos vista: un animalillo de ojos grandes que pasa el día en una oquedad de árbol y asoma la cabeza por ella al caer la noche. Captura insectos en parte en el aire y en parte caminando por el suelo, para lo cual tiene patas relativamente largas.
Voz
El reclamo es un ronroneo áspero y sonoro de dos o tres notas, chirr-chirr-chirr, emitido desde la oquedad o en vuelo y repetido a intervalos durante horas por la noche. Las parejas se responden, de modo que el sonido llega desde dos puntos de la misma mancha de arbolado. Si se le molesta en el hueco, resopla, sisea y chasquea el pico. El ronroneo es el carácter más fácil que ofrece la especie, porque el ave misma suele permanecer invisible en la oscuridad.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave nocturna pequeña, de veintiuno a veinticinco centímetros, de cabeza redonda, ojos grandes y oscuros, pico diminuto rodeado de vibrisas, cola larga y alas cortas y redondeadas. El plumaje presenta dos formas de color: gris, con mucho la más frecuente, y rufa, propia sobre todo de las hembras. Las partes inferiores son más claras con un fino barrado negro, y dos anchas listas negras recorren el píleo desde encima de los ojos y se juntan en la nuca — el mejor carácter en ambas formas. El vuelo es aleteante y bajo, más de mariposa nocturna grande que de chotacabras.
Especies parecidas
El podargo australiano (Podargus strigoides) es mucho mayor, tiene el pico gris y pesado y una boca enorme, y de día se posa erguido contra una rama en lugar de meterse en una oquedad. El ninox australiano (Ninox boobook) es una rapaz nocturna verdadera, de pico ganchudo, patas emplumadas y garras, con un reclamo bisilábico muy distinto. El chotacabras argos (Eurostopodus argus) caza alto y con quiebros en aire libre sobre alas largas y apuntadas y descansa en suelo desnudo. A un egotelo que cruza los faros de noche se le toma a menudo por un murciélago.
Hábitat
Casi cualquier paisaje con árboles que ofrezcan oquedades: bosque seco de eucalipto y woodland, bosque ribereño de eucalipto rojo junto a los arroyos, mallee, sabana con eucaliptos, rodales de casuarina y callitris, y además jardines, parques y arbolado viejo de calle. En terreno sin árboles usa grietas de roca y de talud, de modo que se mantiene incluso en el gíbber y en el desierto de dunas. Evita la selva cerrada y los bosques costeros más húmedos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda la Australia continental y en Tasmania, de la costa al interior más árido, y también en el sur de Nueva Guinea. No migra y apenas divaga: una pareja mantiene el mismo territorio todo el año y utiliza dentro de él un conjunto de oquedades fijas donde pasar el día. No aparece en Nueva Zelanda; la guía lo incluye solo para la parte australiana de la región.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese al anochecer junto a un árbol viejo rico en oquedades y vigile las aberturas: justo antes de la oscuridad plena el ave asoma la cabeza y permanece así uno o dos minutos antes de salir volando. De día, una cara clara y redonda en una grieta puede delatarlo ya. No golpee nunca el tronco; un ave molestada abandona la oquedad y la ocasión se pierde.
Conservación
No amenazado (LC) y común en todo el continente, también en pueblos y en los bordes de las ciudades. La pérdida de árboles viejos con oquedades es la presión de mayor peso, ya que la especie duerme y cría en ellas y los árboles jóvenes no las proporcionan. A ello se suman los gatos asilvestrados y los atropellos en carreteras rurales.
Nombre científico
Aegotheles cristatus | (Shaw, 1790)
Shaw describió el ave en 1790 como Caprimulgus cristatus, entre los chotacabras; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aegotheles lo introdujeron Vigors y Horsfield en 1827, del griego aigothelas, 'ordeñador de cabras', antiguo nombre de los chotacabras. cristatus significa 'con cresta', aunque de cresta se ve poco en el campo. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.