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Podargo australiano | Podargus strigoides
Uilnachtzwaluw | Tawny Frogmouth
El podargo australiano es el ave nocturna más vista y menos advertida de Australia: de día permanece inmóvil e inclinada hacia arriba contra una rama, y quien no la conoce cree estar mirando un tocón partido. No caza al vuelo como un chotacabras, sino que se deja caer sobre la presa desde una percha baja.
Voz
El sonido territorial es un zumbido grave y continuo, um-um-um-um, unos ocho golpes en cinco segundos, sostenido durante horas y que de lejos se siente más que se oye. Las parejas reclaman por turnos y encajan sus ritmos, lo que hace que el sonido parezca el doble de rápido. Al ser molestada, el ave chasquea el pico y bufa; los pollos piden con un silbido chirriante y continuo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave gris, jaspeada de plata y con listas negras longitudinales, cabeza ancha y plana, iris amarillo y pico gris robusto con una abertura enorme, casi de rana, y cerdas rígidas encima. El plumaje presenta tres morfos de color, del gris plateado al rufo; las aves rufas suelen ser hembras. En reposo se aprieta contra la rama con el pico alzado y los ojos entornados, de modo que el contorno se disuelve en la corteza. El vuelo es silencioso y bajo, con alas cortas y anchas y cola larga.
Especies parecidas
El podargo papú (Podargus papuensis) de los trópicos húmedos de Queensland es mayor, más rufo y de cola más larga, y tiene el ojo rojo en lugar de amarillo. El ninox australiano (Ninox boobook) es un búho verdadero: ojos hacia delante, pico corto y ganchudo y patas emplumadas con garras, y captura sus presas en vuelo. El chotacabras argos (Eurostopodus argus) caza girando en el aire libre y descansa en el suelo, nunca atravesado sobre una rama.
Hábitat
Casi cualquier paisaje arbolado: bosque seco de eucalipto y woodland, bosque de ribera de eucalipto rojo a lo largo de los arroyos, mallee, sabana con eucaliptos, franjas de casuarina y callitris y, más allá, jardines, parques y arbolado viario hasta el centro de las ciudades. Lo que necesita es una rama horizontal donde pasar el día y suelo abierto o hierba corta debajo desde donde cazar. Deja fuera la selva cerrada, las turberas alpinas y el desierto sin árboles.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por toda la Australia continental y Tasmania, de la costa al interior seco, con las mayores densidades en el sureste arbolado. No migra y apenas divaga: una pareja mantiene el mismo territorio durante años y a menudo el mismo posadero diurno. La especie falta en Nueva Zelanda; la guía la recoge solo para la parte australiana de la región.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
De día busque salpicaduras blancas y egagrópilas bajo una rama horizontal gruesa; eso delata un posadero fijo al que el ave vuelve año tras año. Sitúese allí al anochecer y espere a que las siluetas se muevan. Conduzca despacio de noche por caminos rurales: el ave caza desde los postes de la cuneta y allí la atropellan con frecuencia.
Conservación
No amenazado (LC) y común en todo el continente, también en zonas urbanizadas. Las pérdidas principales son los atropellos al anochecer y el envenenamiento indirecto, porque el ave consume insectos y ratones expuestos a plaguicidas y rodenticidas. A más largo plazo pesa la desaparición de árboles viejos y gruesos con ramas horizontales, porque sin esas ramas no hay ni posadero ni nido.
Nombre científico
Podargus strigoides | (Latham, 1801)
Latham describió el ave en 1801 como Caprimulgus strigoides, entre los chotacabras; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Podargus lo introdujo Vieillot en 1818, del griego podargos, 'de pies ligeros', elección curiosa para un ave que apenas camina. strigoides significa 'parecido a un búho', de Strix, el género de los cárabos. La localidad típica es Nueva Holanda, restringida por Mathews a Sídney.