Podargo papú | Podargus papuensis

Voz

De noche la voz es el carácter más útil. El sonido territorial es un uum ... uum ... uum grave y resonante, más lento y más lleno que el zumbido del podargo australiano, y más sentido en el pecho que oído. A su lado aparece una serie de ululatos descendentes y risueños y un grito quejumbroso e inesperadamente fuerte que en la oscuridad recuerda más a un mamífero que a un ave: es el sonido que despierta a más de un campista en Iron Range. Llama sobre todo en las primeras horas tras la puesta de sol y de nuevo poco antes del alba, y ante una molestia sisea y castañetea el macizo pico.

Identificación

Ave nocturna enorme y alargada, de cincuenta a sesenta centímetros, buena parte de ellos de cola, con cabeza ancha y plana y un pico pesado y abultado, de abertura descomunal y largas cerdas rígidas por encima. El iris es rojo — la marca más rápida y segura bajo la linterna — con una ceja crema sobre él. El plumaje es pardo grisáceo, finamente jaspeado y listado; los machos son más oscuros y jaspeados, las hembras más rojizas. Las alas son oscuras y relativamente cortas y anchas, y el vuelo es silencioso y bajo. En reposo se posa erguido sobre una rama, con el pico alzado y los ojos entornados.

Especies parecidas

El podargo australiano (Podargus strigoides) es la especie con la que más se confunde donde ambas áreas se tocan en los Trópicos Húmedos: menor y más rechoncho, con el iris amarillo en lugar de rojo, la cola más corta y el plumaje más gris y plateado, y se posa en bosque seco de eucaliptos, jardines y cunetas en vez de en la selva. El podargo ocelado (Podargus ocellatus) comparte el mismo bosque en el cabo York, pero con treinta y siete a cuarenta y ocho centímetros es claramente menor y mucho más esbelto, de iris anaranjado y pico más ligero; la diferencia de tamaño se aprecia de verdad en el campo, pues el papú pesa más del doble. Un búho verdadero como el nínox australiano (Ninox boobook) tiene los ojos dirigidos al frente, pico corto y ganchudo y garras, y captura sus presas en vuelo.

Hábitat

Selva tropical y sus bordes, bosque de ribera y vegetación densa junto a arroyos, manglar y la orla que hay detrás, bosque monzónico y matorral de lianas, y además bosque abierto y arbolado cercano al agua. Está más ligado al agua que las otras dos especies y caza de buena gana desde una rama baja sobre un arroyo o un canal de manglar, al acecho de grandes insectos, ranas, lagartos e incluso pequeños mamíferos y aves. Evita el interior seco y el bosque cerrado lejos del agua.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa de esta guía, solo el extremo nororiental de Australia: la península del cabo York y la franja costera de los Trópicos Húmedos de Queensland hacia el sur hasta la altura de Ingham y Townsville, con Iron Range y el Daintree como enclaves más conocidos. No migra y conserva el mismo territorio, a menudo la misma rama de reposo, durante años. Fuera de Australia está ampliamente repartido por Nueva Guinea y las islas Raja Ampat y Aru; esa población es mucho mayor que la australiana. En Nueva Zelanda no aparece.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate al caer la noche junto a un arroyo o un canal de manglar en los Trópicos Húmedos y repasa despacio con la linterna las ramas gruesas más bajas sobre el agua; el reflejo rojo del ojo se ve a decenas de metros y delata al ave antes de que se distinga su forma. Enclaves fiables como el camping de Iron Range, las orillas del Daintree y los bosques de ribera cerca de Cairns dan las mismas aves año tras año. De día, un bulto grande e inmóvil sobre una rama horizontal encima del sendero puede delatarlo; fíjate entonces en la cola, que sobresale mucho más que la del podargo australiano.

Conservación

De preocupación menor (LC), con un área amplia centrada en Nueva Guinea y sin descenso rápido apreciable. En Australia la población es pequeña y está ceñida a la franja costera nororiental, de modo que allí depende de la conservación de la selva, el manglar y la vegetación de ribera. Los atropellos al anochecer son la pérdida más visible, porque caza desde postes y ramas bajas junto a las carreteras; a ello se suma la desaparición de árboles viejos con ramas horizontales recias, pues sin una rama así no hay posadero ni nido.

Nombre científico

Podargus papuensis | Quoy & Gaimard, 1832

Quoy y Gaimard describieron la especie en 1832 como Podargus papuensis, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Podargus lo introdujo Vieillot en 1818, del griego podargos, 'de pies veloces'. papuensis significa sencillamente 'de Papúa', por la localidad típica: el puerto de Dorey, la actual Manokwari en Nueva Guinea, donde recaló en 1827 la Astrolabe de d'Urville — el mismo viaje y el mismo puerto de los que salió el podargo ocelado. El nombre neerlandés no elige la procedencia sino el tamaño, pues esta es la mayor especie de la familia.