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Podargo ocelado | Podargus ocellatus
Gemarmerde uilnachtzwaluw | Marbled Frogmouth
El podargo ocelado es el menor y con diferencia el más difícil de encontrar de los podargos australianos: un ave esbelta y de cola larga, propia de la selva densa, que pasa el día pegada a una rama como una ramita rota. Vive en dos zonas pequeñas y muy separadas — la punta del cabo York y las selvas del sureste de Queensland — y en el campo es sobre todo una voz en la oscuridad.
Voz
En la oscuridad la voz lo decide todo. Las aves meridionales de las sierras de Conondale y Blackall emiten una serie de notas graves y cloqueantes que se suceden cada vez más deprisa y suben o bajan de tono, un gobl-gobl-gobl-gobl apavonado que se corta de golpe: es el sonido con el que se censa a esta población. Junto a él suena un kur-lu, ku-lu, ku-luk líquido e interrogante, que las parejas se intercambian por turnos, de modo que la respuesta llega un instante después desde otro árbol. Ante una molestia bufa, sisea y castañetea el pico. Llama sobre todo en las primeras horas tras el anochecer y de nuevo poco antes del alba, y con más frecuencia entre agosto y diciembre.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Podargo de treinta y siete a cuarenta y ocho centímetros — sensiblemente menor y más esbelto que las otras dos especies de la región — de cola proporcionalmente larga, largas cerdas rígidas sobre el pico y cabeza ancha y plana. El plumaje es finamente jaspeado y listado, del gris al pardo o al rojizo; los machos suelen ser gris plateado con escamado pardo grisáceo, y las hembras más rojizas o casi pardo oscuro uniforme, con manchas y motas blancas sobre todo en las partes inferiores. El iris es anaranjado, con variación del amarillo al pardo rojizo: es la separación más rápida frente a las otras dos especies. Pico y patas son grises. En reposo se aprieta oblicuamente contra una rama fina y desaparece por completo en la silueta de la madera.
Especies parecidas
El podargo papú (Podargus papuensis) es la confusión principal en el cabo York, donde ambos ocupan el mismo bosque: con cincuenta a sesenta centímetros es bastante mayor y más pesado, tiene un pico mucho más macizo y el iris rojo en lugar de anaranjado, y caza más a menudo en bordes de bosque, arroyos y manglares. El podargo australiano (Podargus strigoides) tiene el iris amarillo, la cola corta y el pico mucho más recio, y se posa en bosque seco de eucaliptos, jardines y cunetas — justo el hábitat contrario. Quien solo vea una silueta debe guiarse por el largo de la cola: la del podargo ocelado sobresale llamativamente por detrás de la rama.
Hábitat
Selva densa y cerrada y vine thicket, en la llanura y en la ladera de las sierras, sobre todo junto a arroyos y en vaguadas húmedas con abundantes lianas y un estrato herbáceo espeso. Las aves del sur ocupan entre unos cincuenta y ochocientos metros de altitud, en selva subtropical con palmeras y lianas junto a los arroyos; las del norte, selva tropical y bosque monzónico de la llanura costera. Apenas sale del bosque cerrado y, a diferencia del podargo australiano, nunca entra en jardines ni en arbolado abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dos zonas australianas muy separadas, ambas pequeñas. En el norte, la subespecie marmoratus, en la punta del cabo York y a lo largo de una estrecha franja costera desde Iron Range hasta las cercanías de Yarraden. En el sur, la subespecie plumiferus, el Plumed Frogmouth, en la vertiente oriental de la Gran Cordillera Divisoria, desde el Parque Nacional Great Sandy en Queensland — con las sierras de Conondale y Blackall como núcleo — hasta la comarca de Ballina y Lismore, en el noreste de Nueva Gales del Sur. Entre ambas median mil kilómetros sin la especie. Fuera de Australia habita Nueva Guinea y las islas Aru. En Nueva Zelanda no aparece.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque las aves del sur en la sierra de Conondale: recorra de noche una pista forestal junto a un arroyo y deténgase donde la selva sea más espesa; el cloqueo apavonado recorre la vaguada y suele ser la única señal que obtendrá. Lleve una linterna potente y repase ramas finas e inclinadas hacia arriba, a tres u ocho metros de altura: el ave suele quedarse quieta y el reflejo anaranjado del ojo la delata. Vaya en invierno y a comienzos de primavera, cuando más llama, y prescinda de reproducir grabaciones en una zona donde la especie está protegida.
Conservación
No amenazado (LC) en la lista mundial, pero ese veredicto se apoya en la gran población de Nueva Guinea. En Australia la situación es otra: ambas poblaciones son pequeñas y dependen por completo de la selva cerrada, y la especie figura como vulnerable en Queensland. La tala y la fragmentación de la selva son la presión más grave, junto con la pérdida de la vegetación densa de arroyo donde caza y la fragilidad de un ave que pone un solo huevo y mantiene un territorio pequeño y fijo. Las aves del sur se censaron con reproducción de reclamos en los años ochenta y noventa, y resultaron ser algunos centenares de parejas en la sierra de Conondale.
Nombre científico
Podargus ocellatus | Quoy & Gaimard, 1832
Quoy y Gaimard describieron la especie en 1832 como Podargus ocellatus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Podargus lo introdujo Vieillot en 1818, del griego podargos, 'de pies veloces' — elección curiosa para un ave que apenas camina. ocellatus significa 'con ocelos', del latín ocellus, diminutivo de oculus, 'ojo', por las manchas blancas y redondas del plumaje; el nombre español recoge ese mismo patrón. La localidad típica es el puerto de Dorey, la actual Manokwari en Nueva Guinea, donde recaló la expedición de la Astrolabe.