Filemón chillón | Philemon corniculatus

Voz

El mielero más ruidoso del este de Australia, lo que no es poco decir. El repertorio consta de notas ásperas, roncas, chillonas y cacareantes que el ave repite sin cansancio; uno de sus reclamos más oídos se transcribe tradicionalmente en Australia como four o'clock. Cuando la especie se concentra en bandos en torno a un árbol en flor, las voces se funden en un estruendo continuo que llena el bosque y que cumple funciones tanto territoriales como sociales. Es la voz más aguda y estridente de los cuatro filemones, una diferencia audible frente al suave yi-güit del filemón goligualdo y al reclamo nasal, casi felino, del filemón coronado.

Identificación

Mielero grande de treinta y uno a treinta y seis centímetros, con las partes superiores pardo grisáceas apagadas y las inferiores pardo grisáceas más claras. La cabeza es el carácter clave: enteramente desnuda y negra, sin plumas salvo un mechón bajo la barbilla y una línea a lo largo de la ceja. Sobre la base negra del pico se alza una protuberancia redondeada y muy visible, el 'cuerno' al que alude el nombre científico. El ojo es rojo y las patas negro azuladas oscuras. El pecho luce un estriado plateado claro y la nuca y los laterales del cuello un tinte más pálido. Ambos sexos son iguales. Los jóvenes tienen la protuberancia menor, el ojo más apagado y a menudo un tinte amarillento en la garganta.

Especies parecidas

Entre los cuatro filemones, esta especie se reconoce por la combinación de cabeza enteramente desnuda y negra con protuberancia redondeada. El filemón goligualdo (Philemon citreogularis) es claramente menor y más esbelto, carece de toda protuberancia y tiene una mancha de piel desnuda gris azulada que se abre en abanico desde debajo del ojo por la mejilla. El filemón coronado (Philemon argenticeps) tiene el píleo blanco plateado y emplumado sobre la cara negra desnuda, y un cuerno más alto y corto; además en esa especie la piel negra desnuda acaba en punta aguda tras el ojo, mientras que en las demás termina de forma más redondeada. El filemón de yelmo (Philemon buceroides) es aún mayor, con un casco óseo más largo y piel desnuda que se prolonga hasta el lateral del cuello; ambos coinciden en la costa de Queensland, donde el reclamo nasal y rodado de P. buceroides ofrece la separación más rápida. Fuera del género la confusión es improbable: ningún otro mielero australiano tiene la cabeza desnuda con protuberancia.

Hábitat

Bosque seco de eucaliptos y bosque abierto, orlas forestales, bosque de ribera junto a arroyos, bosque costero y brezal y, cada vez más, huertos, parques y jardines con plantaciones nativas floridas. La especie sigue la floración y se concentra en bandos laxos y ruidosos en torno a eucaliptos, banksias y muérdagos muy floridos. La dieta es néctar, insectos y fruta; la parte frutícola la enfrenta localmente con los cultivadores. Es feroz en el nido y se lanza en picado sobre los intrusos, incluidas aves mucho mayores y a veces personas. La cría va de julio a enero, con una o dos nidadas. El nido es una copa profunda suspendida de una rama entre uno y tres metros de altura; la puesta es de dos a cuatro huevos, rara vez cinco.

Distribución y movimientos

El este de Australia, desde Lakes Entrance y el valle del Murray, en Victoria, hacia el norte por Nueva Gales del Sur y Queensland hasta el cabo York, en su mayor parte al este de la Gran Cordillera Divisoria y sobre ella. Se encuentra además en el Trans-Fly, en el sur de Nueva Guinea. Las poblaciones meridionales son migradoras: abandonan el sureste en otoño e invernan más al norte, para regresar en primavera, lo que en algunas comarcas produce llamativas oleadas de paso por la costa. Falta en Tasmania y en Australia Occidental, y no se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Se encuentra siguiendo el sonido: camine hacia el alboroto. Los eucaliptos en flor albergan a menudo decenas de aves a la vez, y entonces sobra tiempo para estudiar la protuberancia. Busque un ave de perfil contra el cielo: la silueta de la cabeza con esa elevación redondeada sobre la base del pico es decisiva y funciona incluso a contraluz, cuando el color ya no dice nada. Si en la misma zona ve dos filemones grandes con diseño cefálico distinto, mire el píleo: desnudo y negro hasta el occipucio corresponde a esta especie; blanco plateado y emplumado, al filemón coronado. En época de cría conviene alejarse de los árboles con nido, porque la especie se lanza con decisión sobre quien se acerca demasiado.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y localmente abundante en la mayor parte de su área. La especie se ha adaptado bien al verde urbano y a las plantaciones de árboles nativos floridos, de modo que es habitual en muchas ciudades del este de Australia. Allí donde el bosque seco de eucaliptos se ha desbrozado a gran escala para cultivo y ganadería ha desaparecido, pues necesita superficies continuas y amplias de árboles en flor para realizar sus desplazamientos estacionales. En los huertos se la considera a veces plaga; el enmallado es allí el remedio habitual e inocuo para el ave, aunque las redes mal tensadas pueden enredarla.

Nombre científico

Philemon corniculatus | (Latham, 1790)

John Latham describió la especie en 1790; los paréntesis en autor y año indican que originalmente figuró en otro género. El nombre genérico Philemon remonta al griego philemon, 'afectuoso' o 'que besa'. El epíteto corniculatus procede del latín corniculum, 'cuernecillo', y alude directamente a la protuberancia sobre el pico. El inglés Noisy Friarbird, el neerlandés schreeuwlederkop y el español filemón chillón escogen en cambio la voz en lugar del cuerno. Filemón o friarbird alude a la cabeza desnuda, que recuerda a la tonsura de un fraile; en esta especie esa calvicie es la más completa de todos los filemones australianos. Se reconocen varias subespecies, de las cuales la neoguineana es la más marcada.