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Gansito australiano | Nettapus pulchellus
Groene dwergeend | Green Pygmy Goose
El gansito australiano es el pato más pequeño de Australia: un ave de apenas treinta centímetros que flota como un corcho oscuro entre los nenúfares. El dorso verde brillante y la mejilla blanca de borde nítido lo delatan de cerca. Casi nunca pisa tierra: descansa sobre el agua o en una rama inclinada sobre la laguna.
Voz
Un silbido ligero y musical que recorre el agua quieta. El macho repite un pi-uít agudo de dos sílabas, a menudo en series cortas y sobre todo a primera hora de la mañana; la hembra responde más grave y áspera, con algo parecido a un graznido. Al levantar el vuelo suelta un rápido atropello de silbidos, y una pareja que deriva entre los nenúfares mantiene un murmullo continuo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De treinta a treinta y seis centímetros, con menos de sesenta de envergadura y un peso de 245 a 430 gramos: más pequeño que un patito medio crecido. En el macho, cabeza, cuello y partes superiores son verde oscuro brillante, con una amplia mejilla blanca que baja por debajo del ojo; pecho y flancos están tan finamente vermiculados de verde y blanco que a distancia parecen grises. La hembra es más apagada, con el cuello barrado y una lista ocular oscura difusa, pero conserva la misma mejilla blanca. Ambos muestran en vuelo un ancho panel blanco en las secundarias. El pico es corto, oscuro y de base alta, casi de ganso, y el ave flota muy baja y horizontal.
Especies parecidas
La única confusión real es el gansito asiático (Nettapus coromandelianus), que puede compartir aguas con él en la costa de Queensland. Aquel es mucho más blanco: cabeza y cuello enteros blancos con píleo negro y, en el macho, un collar negro, mientras que el gansito australiano es verde oscuro del píleo al flanco y solo tiene blanca la mejilla. En vuelo lo decide el ala: en el asiático el blanco llega hasta las primarias, en el australiano se detiene en las secundarias. A mayor distancia se confunde con el zampullín australiano (Tachybaptus novaehollandiae), pero este bucea sin descanso y tiene el pico puntiagudo.
Hábitat
Lagunas, billabongs y represas de agua dulce permanentes y bien vegetadas, con plantas flotantes y sobre todo con abundantes nenúfares. Toma semillas y yemas de nenúfar y de otras plantas acuáticas en la superficie, sin bucear. Cría en oquedades naturales de árboles justo encima o al lado del agua, y los pollos se lanzan al vacío al nacer. Las charcas temporales de lluvia no le sirven: necesita agua que permanezca todo el año y árboles viejos en la orilla.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El norte tropical, desde el Kimberley en Australia Occidental por el Top End del Territorio del Norte y el golfo de Carpentaria hasta el cabo York, y después por la costa de Queensland hacia el sur hasta la altura de la isla Fraser. Más al sur es una divagante rara, con unos pocos registros en Nueva Gales del Sur; no aparece en Nueva Zelanda. Dentro de ese ámbito es muy fiel al lugar — la misma laguna conserva sus aves año tras año — y solo se desplaza localmente cuando el agua sube en la estación húmeda o se retira al final de la seca.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No recorra la orilla, sino el centro abierto de una laguna cubierta de nenúfares, y busque puntos oscuros pequeños entre las hojas; con telescopio la mejilla blanca salta de inmediato. Fogg Dam y Yellow Water en Kakadu, los billabongs cerca de Kununurra y el Parque Nacional Rinyirru (Lakefield) están entre los sitios clásicos. Vaya temprano: con el calor de la tarde las aves se retiran a la sombra de las ramas colgantes, donde además les gusta posarse.
Conservación
Preocupación menor (LC) y todavía numeroso en todo el norte tropical allí donde las lagunas conservan agua permanente. Es vulnerable por dos flancos a la vez: necesita nenúfares abiertos que duren y árboles viejos con oquedades al lado. Donde los búfalos de agua y los cerdos asilvestrados remueven las orillas, donde la hierba para introducida (Urochloa mutica) ahoga los nenúfares o donde caen los árboles huecos al desbrozar, el ave desaparece con ellos. En el borde meridional de su área, en el sureste de Queensland, ya se ha vuelto más escaso.
Nombre científico
Nettapus pulchellus | Gould, 1842
Gould describió la especie en 1842 como Nettapus pulchellus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Nettapus lo introdujo Brandt en 1836 y está formado con el griego netta, 'pato', y pous, 'pie'. pulchellus es el diminutivo latino de pulcher y significa algo así como 'cosita bonita'. La localidad típica es Port Essington, el efímero asentamiento británico de la costa norte del Territorio del Norte, de donde procedía el ejemplar de Gould.