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Gansito asiático | Nettapus coromandelianus
Coromandeleend | Cotton Pygmy Goose
El gansito asiático es un pato diminuto, blanco y oscuro, de las lagunas de nenúfares de Queensland, y una de las aves acuáticas más pequeñas del mundo. El macho destaca por la cabeza y el cuello blanco nieve, el píleo negro brillante y un nítido collar negro; en vuelo relumbran anchas bandas alares blancas. Es una especie asiática que aquí alcanza el extremo sureste de su área.
Voz
Insólito para un pato tan pequeño, su voz es ronca y traqueteante en vez de silbada. El macho emite un cuac-a-dac, cuac-a-dac grave y cacareante, descrito en la India británica como 'quacky duck' y también como 'fixed bayonets'. La hembra se limita a un graznido suave y bajo. Llama sobre todo al levantar el vuelo y durante las rápidas persecuciones a ras del agua.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De treinta y cuatro a treinta y ocho centímetros en la forma australiana, de 255 a 440 gramos, con el cuello corto y el pico alto, casi de ganso. El macho reproductor tiene cabeza y cuello blancos, píleo y dorso negro verdosos y brillantes, un collar negro verdoso y partes inferiores pardo grisáceas finamente barradas; en vuelo la marca es la ancha banda blanca que llega hasta las primarias. La hembra y el macho en eclipse son más apagados, con una línea oscura que atraviesa el ojo y sin collar, y la hembra solo muestra el borde posterior blanco de las secundarias. Despega del agua en vertical, sin carrera, y vuela rápido y ágil.
Especies parecidas
El gansito australiano (Nettapus pulchellus) es su contrapartida directa y comparte lagunas con él en el norte de Queensland. Aquel no tiene el cuello blanco, sino la cabeza verde oscura con solo la mejilla blanca, y carece por completo del collar negro. En vuelo el ala lo resuelve antes que nada: en el asiático el blanco llega a las primarias, en el australiano se detiene en las secundarias. Un ave pequeña, blanca y oscura en aguas abiertas puede ser además un zampullín australiano (Tachybaptus novaehollandiae) en plumaje de invierno, pero este bucea y tiene el pico puntiagudo.
Hábitat
Lagunas someras de agua dulce, billabongs, brazos muertos y represas con abundante vegetación flotante y emergente, y, como el gansito australiano, preferiblemente con nenúfares. Come en la superficie — semillas, yemas y plantas acuáticas, con caracoles, larvas de insecto y algún pececillo — y nunca bucea. Gran parte del día se posa en ramas secas sobre el agua. Cría en oquedades naturales altas, a veces a cinco metros del suelo, y los pollos se dejan caer desde allí.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de esta zona, solo Queensland. La subespecie australiana albipennis ocupa la costa oriental desde el cabo Melville y Port Douglas, al norte, hasta el límite con Nueva Gales del Sur, con localidades conocidas cerca de Cairns, Townsville, Rockhampton y Brisbane. Su presencia oscila mucho de un año a otro con las lluvias: en torno a Brisbane es un visitante escaso y local, en torno al uno por ciento de los censos. En Nueva Gales del Sur ha pasado de reproductor extendido a visitante raro, y en Nueva Zelanda no aparece.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Queensland recorra las lagunas de nenúfares — Tyto Wetlands en Ingham, las lagunas de Cairns y las represas de Rockhampton están entre las más fiables — y mire no solo el agua, sino las ramas secas de encima, donde pasa medio día. Compruebe el ala de cada gansito que levante el vuelo: el blanco ancho hasta las primarias señala esta especie. Las posibilidades son mayores tras un verano lluvioso.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el mundo y localmente muy abundante en Asia, pero la población australiana es pequeña y está en el borde del área mundial. En Nueva Gales del Sur figura como En peligro: de reproductor extendido ha quedado en visitante raro. Las causas son la desecación de humedales para la agricultura, el avance de plantas acuáticas y gramíneas forrajeras introducidas, el pisoteo del ganado y, sobre todo, la pérdida de árboles altos muertos con oquedades junto al agua, sin los cuales no puede criar.
Nombre científico
Nettapus coromandelianus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Anas coromandeliana, en la decimotercera edición del Systema Naturae; al pasar después a Nettapus, autor y año van entre paréntesis. El género Nettapus lo introdujo Brandt en 1836, del griego netta, 'pato', y pous, 'pie'. coromandelianus alude a la costa de Coromandel, en el sureste de la India, la localidad típica. La subespecie australiana albipennis, 'de alas blancas', la describió Gould en 1842.